Donald Trump a annoncé dimanche 5 avril le sauvetage spectaculaire d’un aviateur américain dont l’appareil a été abattu en Iran et qui a été « gravement blessé », tandis que Téhéran entretient le doute sur le succès de l’opération menée par Washington. Voici ce que l’on sait, sur la base de déclarations officielles et de médias.

· Que sait-on de l’aviateur ?

L’avion a été abattu vendredi dans le sud-ouest de l’Iran, selon des médias américains et iraniens – ce que l’administration Trump n’a pas officiellement confirmé. Les deux hommes se sont alors éjectés de l’appareil. Le pilote avait été exfiltré peu après le crash lors d’une opération en plein jour des forces spéciales américaines dans la province accidentée de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad (sud-ouest de l’Iran).

Le sort du second occupant était lui incertain. Il été qualifié d’« officier membre d’équipage » par le président Donald Trump, ce qui signifie qu’il était opérateur des systèmes d’armes à bord du chasseur-bombardier F-15E. D’après le site Axios et le « New York Times », il a pu échapper à une capture dans les montagnes pendant plus d’une journée, en gravissant une crête de 2 100 mètres. Donald Trump a pourtant déclaré dimanche qu’il était « gravement blessé », alors qu’il l’avait présenté dans un premier temps comme simplement « blessé » et « sain et sauf ».

Les aviateurs américains suivent une formation dite SERE – Survival, Evasion, Resistance and Escape (survie, évasion, résistance et fuite) – en cas d’atterrissage en territoire hostile. Leurs gilets de combat contiennent une balise radio/GPS sécurisée pour transmettre leur position, un appareil de communication, ainsi que de l’eau, de la nourriture, du matériel de premiers secours et un pistolet.

Le président américain a fourni des détails lors d’une conférence de presse ce lundi « avec l’armée » dans le Bureau ovale. Selon CBS, l’aviateur blessé a été transporté au Koweït.

· Comment s’est déroulée la mission de sauvetage ?

Les autorités iraniennes ont appelé la population à participer aux recherches du pilote, conscientes de l’intérêt politique et militaire que présenterait sa capture vivant, proposant une récompense. Une course s’est alors engagée dans un terrain montagneux tout au long du week-end, avec des images circulant sur les réseaux sociaux montrant des avions et hélicoptères américains volant à basse altitude.

La CIA a participé à sa localisation et a mené une « campagne de désinformation » visant à convaincre les autorités iraniennes qu’il avait déjà été retrouvé, ont relaté le « New York Times » et le « Financial Times ». Selon Axios, citant un responsable, l’aviateur – un croyant fervent qui a hurlé « Dieu est bon » sur sa radio après s’être éjecté – se trouvait « dans une cavité rocheuse, invisible sauf pour les capacités de la CIA ».

L’opération de sauvetage lancée dans la nuit de samedi à dimanche a mobilisé 170 avions, a affirmé Donald Trump ce lundi. Selon le « New York Times », citant un responsable sous couvert de l’anonymat, c’est l’unité spéciale de la marine américaine SEAL Team 6 – connue pour avoir participé à l’opération contre Oussama Ben Laden en 2011 – qui a été chargée de cette difficile mission, pendant que des avions d’attaque américains assuraient la couverture.

Deux des avions censés ramener l’aviateur et ses sauveteurs en lieu sûr sont restés bloqués sur une base isolée en Iran et ont dû être détruits pour les soustraire aux forces iraniennes, d’après des médias américains. Les forces américaines ont ensuite utilisé trois autres appareils. Trump a affirmé qu’aucun Américain n’avait perdu la vie.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a indiqué ce lundi, sans détails, qu’Israël avait contribué à l’opération de sauvetage. « Je suis profondément fier que notre coopération, sur et en dehors du champ de bataille, soit sans précédent et qu’Israël ait pu contribuer à sauver un brave soldat américain », a-t-il écrit sur le réseau X.

· Que dit l’Iran ?

L’armée iranienne assure sans plus de détails que l’opération américaine a été « déjouée ». Dans la soirée, les Gardiens de la Révolution ont diffusé une photo présentée par l’agence Isna comme étant celle du « crâne d’un soldat américain au milieu des débris d’un avion détruit ». Les Gardiens n’ont donné aucune information, diffusant seulement ce message sibyllin : « une preuve supplémentaire de la défaite humiliante du menteur Trump ». Selon le porte-parole des forces armées, Ebrahim Zolfaghari, « deux hélicoptères Black Hawk et deux avions de transport militaire C-130 » américains ont « été détruits ». Cinq Iraniens ont été tués lors de l’opération américaine, a annoncé l’agence de presse Tasnim.

Les médias d’Etat ont diffusé des images de débris et de moteurs calcinés éparpillés dans une zone désertique. Elles ont été prises à environ 50 kilomètres au sud de la ville d’Ispahan, selon des spécialistes de la géolocalisation. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Esmaïl Baghaï, a estimé ce lundi que l’opération américaine de sauvetage d’un aviateur pourrait avoir servi de couverture pour « voler de l’uranium enrichi », arguant de « nombreuses zones d’ombre ».

« La zone où la présence du pilote américain a été communiquée, dans la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad (sud-ouest), est très éloignée de la zone où ils ont tenté d’atterrir ou souhaitaient faire débarquer leurs forces dans le centre de l’Iran », a-t-il déclaré lors d’un élément de presse hebdomadaire. « La possibilité d’une opération de duperie visant à voler de l’uranium enrichi ne doit absolument pas être écartée ».

Dans le centre de l’Iran se trouve notamment une usine de traitement d’uranium dans la province de Yazd. Esmaïl Baghaï a qualifié l’opération de sauvetage de « désastre » pour Washington, l’armée iranienne affirmant que ses forces avaient détruit deux hélicoptères Black Hawk et deux avions de transport militaire C-130. D’après elle, les appareils ont essuyé des tirs, les forçant « à faire un atterrissage d’urgence dans la province d’Ispahan. L’armée américaine a ensuite dû « bombarder massivement les appareils abattus », a-t-elle indiqué dans un communiqué relayé par la télévision d’Etat.

D’après des médias américains, deux des avions censés ramener l’aviateur et ses sauveteurs en lieu sûr sont restés bloqués sur une base isolée en Iran et ont dû être détruits pour les soustraire aux forces iraniennes.

· Trump menace la presse

En conférence de presse ce lundi, Donald Trump a menacé un média américain, qu’il n’a pas nommé, de prison après des fuites sur la recherche de l’aviateur américain.

Les Iraniens « ne savaient pas qu’il manquait quelqu’un jusqu’à ce que l’information soit divulguée », a déclaré le président américain depuis Washington, expliquant qu’il s’adresserait à ce média en exigeant que l’identité de l’informateur soit révélée.