NEWTON, Massachusetts (AP) – Comme beaucoup de jeunes enfants, Matthew Shifrin adorait construire des ensembles Lego. Mais comme il était aveugle, Shifrin a dû compter sur ses amis et sa famille pour l’aider à réaliser ses créations – les soudoyant parfois avec du thé pour les faire venir chez lui.

Tout a changé quand il avait 13 ans. Un ami de la famille et baby-sitter est venu chez lui à Newton, Massachusetts et lui tendit un classeur rempli d’instructions accessibles pour la construction d’un palais du Moyen-Orient. Les instructions, écrites en braille, lui ont permis de compléter l’ensemble sans avoir à se fier aux images aux couleurs vives qui accompagnent généralement Ensembles Lego.

« C’était la première fois que je pouvais construire moi-même un ensemble Lego », a déclaré Shifrin chez lui, entouré d’ensembles qu’il a construits, notamment une figurine de la Statue de la Liberté et la fusée Apollo Saturn V de la NASA. « C’était vraiment une expérience incroyable car j’avais totalement le contrôle de tout le processus de construction. Je savais où allaient les pièces et j’ai pu en apprendre davantage sur le monde qui m’entourait. »

Inspiré pour atteindre davantage de constructeurs Lego aveugles

Après la mort de la baby-sitter de Shifrin, il a voulu honorer sa mémoire. Il s’est donc mis à peaufiner les instructions que les deux hommes avaient publiées en ligne pour atteindre d’autres constructeurs aveugles.

Il y a trois ans, Shifrin a lancé Bricks for the Blind. Le jeune homme de 28 ans travaille désormais avec une rédaction de 30 rédacteurs voyants et testeurs aveugles. Son site Web met les instructions téléchargeables à la disposition de toute personne aveugle ou malvoyante. Ils peuvent soit imprimer les instructions étape par étape en braille, utiliser des ordinateurs en braille ou se tourner vers des lecteurs d’écran, qui sont des applications logicielles qui convertissent le texte en parole.

Les instructions permettent à une personne aveugle de construire par elle-même, mais le site Web de Shifrin indique également qu’une personne voyante pourrait être nécessaire pour trier. Briques Lego. Sinon, le constructeur aveugle pourrait se tourner vers l’une des nombreuses applications qui identifient les briques grâce à l’intelligence artificielle.

Jusqu’à présent, l’organisation à but non lucratif a créé des instructions pour plus de 540 ensembles Lego, allant d’une voiture de 100 pièces à un pont de 4 000 pièces. Environ 3 000 constructeurs ont utilisé leurs instructions aux États-Unis et jusqu’en Australie.

Shifrin a également contacté le groupe Lego basé au Danemark en 2017 pour rendre ses produits plus accessibles, ce qui a incité l’entreprise à créer des instructions audio et braille pour un nombre croissant de jeux Lego. Cela a été lancé en 2019.

Par ailleurs, la société a également introduit les briques Lego Braille en 2020, disponibles en français, anglais et espagnol, et comportant des clous sur les briques qui correspondent à des lettres, des chiffres et des symboles. Il a également introduit plusieurs personnages dans leurs décors souffrant de perte de vision.

Les parents aveugles, les enfants et leurs familles trouvent un lien

Shifrin, qui est également acteur, compositeur et chanteur d’opéra, a déclaré avoir reçu des messages de nombreuses personnes qui ne pouvaient pas construire de Lego jusqu’à présent.

Il a entendu des grands-parents aveugles dire qu’ils sont désormais capables de construire avec leurs petits-enfants. « Nous ne pouvions pas construire avec nos enfants. Ils ne voulaient pas de notre aide, mais maintenant nous pouvons enseigner les Lego à nos petits-enfants », a déclaré Shifrin. « Ou des parents aveugles qui disent : ‘Mes enfants sont voyants, ils ne veulent pas de mon aide, mais c’est incroyable de vraiment comprendre pourquoi tout ce battage médiatique autour des Lego parce que maintenant je peux construire tout seul. »

Daniel Millan, qui a perdu la vue en 2024, s’est tourné vers Bricks for the Blind après qu’une tumeur lui ait écrasé le nerf optique. L’étudiant en maîtrise de 31 ans originaire de San Diego, qui étudie pour devenir instructeur de technologie assistée, a d’abord réalisé un ensemble d’ornements Lego. Puis, à l’occasion de son anniversaire, il a réalisé un ensemble de roses Lego avec sa femme.

« Pouvoir le faire de manière indépendante, c’est la liberté », a-t-il déclaré, ajoutant que sa soudaine perte de vision l’a amené à se demander ce qu’il ne pourrait plus faire.

Mais après avoir construit des ensembles Lego, il a vite compris que « l’important n’est pas ce que je ne peux plus faire. Il s’agit plutôt de ce que je peux faire », a-t-il déclaré.

Construire avec leurs enfants

Pour Natalie Charbonneau, qui est aveugle, les instructions lui ont permis de réaliser des séries sans dépendre de son mari voyant. Cela lui a également permis de s’amuser avec son fils de 5 ans et de construire de nombreux camions de pompiers et autres véhicules.

« S’il a des questions, j’ai la possibilité de vérifier son travail ou de le suivre au lieu de lui dire : « Tu dois attendre ton père » ou « Tu dois demander à ton père ». C’est quelque chose que je peux désormais faire avec lui aussi, ce qui me donne du pouvoir », a-t-elle déclaré. Charbonneau, testeur pour Bricks for the Blind, est un doctorant qui vit à Bellingham, Washington.

Teri Turgeon, directrice de l’éducation pour les programmes communautaires à la Perkins School for the Blind à Watertown, dans le Massachusetts – où Shifrin est allée quand elle était bébé – a déclaré que les instructions accessibles permettent aux enfants aveugles d’éprouver le même plaisir que leurs camarades voyants. Cela les aide également à visualiser un monde plus vaste et à développer « des compétences motrices fines et tactiles ».

« Il a créé un espace autour de l’innovation et de l’accessibilité qui n’existait pas auparavant et il l’a fait avec un jouet avec lequel les enfants jouent tous les jours », a-t-elle déclaré.

Dans la salle Lego du fondateur

De retour chez lui, Shifrin a aidé son collègue constructeur aveugle Minh Ha à construire un kart à pédales. Ha a attrapé des briques et des éléments Lego dans deux bols et a commencé à assembler une figurine de pilote.

« Ce ne sont que des jambes, du torse, de la tête, un casque. Vous avez déjà construit ça. C’est un jeu d’enfant. Je crois en vous », lui a dit Shifrin.

« Génial », dit-elle avec un sourire. « Très bien, je vais mettre le casque sur la tête. Et puis… mettre les jambes sur le corps. »

Elle a réfléchi à un voyage qui a commencé il y a deux ans lorsqu’elle a construit une fleur de lotus.

« Beaucoup d’aveugles ont été exclus de ce phénomène culturel et infantile qui consiste à pouvoir construire des Lego et jouer avec des Lego », a déclaré Ha. « Il y a quelque chose d’incroyablement satisfaisant et aussi relaxant de pouvoir assembler ces constructions très complexes, très belles et architecturalement complexes. »

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