Ce lundi soir, les quatre astronautes de la mission Artemis II vont survoler la Lune pour la première fois depuis 1972. Des images historiques diffusées en direct sur la chaîne YouTube de la Nasa et visibles ci-dessous.

En France, ce survol devrait débuter aux alentours de 20 h 45. Il sera commenté à la fois par les astronautes et des experts de l’agence spatiale américaine depuis le centre de contrôle de mission à Houston (Texas), en anglais donc.

Mais la qualité vidéo ne sera pas toujours idéale, a indiqué la Nasa, ajoutant que seules les quarante minutes durant lesquelles le vaisseau passera derrière notre satellite ne seront pas diffusées en raison d’une absence de communication avec la Terre.

Ce survol, accompli pour la première fois de l’histoire par une femme et un astronaute noir, s’inscrit dans le cadre d’une mission de dix jours, commencée dans la nuit de mercredi à jeudi par un départ de Floride. Elle répond à un programme plus vaste qui vise à ramener des Américains sur la Lune pour y établir une présence à long terme et préparer de futures missions vers Mars.

Sur la route de la Lune, les astronautes ont déjà pu entrevoir des portions de la face cachée de la Lune, l’hémisphère en permanence du côté opposé à la Terre, qui n’avaient jusqu’ici jamais été observées directement par l’œil humain.

Pendant sept heures, entre ce lundi et mardi, la Lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion. Elle apparaîtra aux astronautes aussi grande qu’un ballon de basket tenu à bout de bras, a décrit à l’AFP Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa.

Les quatre astronautes dépasseront le record d’Apollo 13 en devenant les êtres humains à s’être le plus éloignés de la planète bleue, s’aventurant à plus de 406 000 kilomètres.

Les astronautes ont été formés pendant plus de deux ans à étudier les formations géologiques et à les décrire, et leurs notes et photographies devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.