PHOENIX (AP) – Ann Meyers Drysdale sera toujours une Bruin.

Le UCLA super et pionnière du basket-ball féminin a souri alors qu’elle était honorée avec d’autres membres de l’équipe olympique féminine américaine de basket-ball de 1976 lors du match de championnat national de dimanche.

Ils portaient tous des chemises rouge vif assorties de l’équipe américaine. Mais lorsque Meyers Drysdale a été présentée, elle a salué la foule au Mortgage Matchup Center. à Phénixpuis a soulevé sa chemise rouge pour révéler un haut bleu de l’UCLA célébrant l’équipe avec laquelle elle a remporté un championnat national en tant que joueuse.

Ce titre remonte à près de 50 ans dans l’AIAW, aujourd’hui dissoute – le tournoi éliminatoire de basket-ball universitaire féminin avant que la NCAA ne prenne le relais en 1982 – mais Meyers Drysdale était rempli de la même joie en regardant L’UCLA bat la Caroline du Sud pour son premier titre de l’ère NCAA dimanche.

« Vous savez, il y a tellement de fierté de porter les États-Unis sur votre maillot », a déclaré Meyers Drysdale. « Il ne fait aucun doute que je suis un Bruin un jour, puis un Bruin. Et il est hors de question que je ne porte pas un maillot de l’UCLA sous mon maillot des États-Unis, juste pour montrer aux fans que nous soutenons tous tellement cette équipe. « 

Beaucoup de choses ont changé en dehors de l’instance dirigeante du sport au cours des cinq décennies qui se sont écoulées depuis qu’elle et ses coéquipières ont hissé ce trophée, mais la présence de Meyers Drysdale au sein du programme des Bruins est restée la même.

Elle a souvent été une voix directrice, se mettant toujours à la disposition des joueurs et des entraîneurs pour obtenir des conseils et des encouragements.

« Cela a été spectaculaire d’avoir Annie. J’ai reçu un message d’elle hier soir », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, samedi après-midi. « Je connais Annie depuis longtemps. Elle n’a jamais faibli quant à ce qu’elle a été pour moi, en tant que jeune entraîneur jusqu’à mon poste d’entraîneur-chef à l’UCLA. J’en suis très reconnaissant. »

Close a déclaré que partager un championnat de l’UCLA avec Meyers Drysdale et d’autres pionniers qui ont ouvert la voie à son programme serait spécial.

Au cours de la course au titre de l’UCLA, Close a souvent corrigé tous ceux qui mentionnaient que les Bruins couraient après leur premier championnat national – en s’assurant que personne n’oublie cette équipe de 1978.

« Elle donne également à ces jeunes femmes l’histoire du jeu elles-mêmes », a déclaré Meyers Drysdale, aujourd’hui analyste de basket-ball et vice-président du Phoenix Mercury de la WNBA, « parce qu’elles font partie de l’histoire. C’est leur victoire. C’est leur jeu. C’est leur championnat. Et nous ne faisons qu’une partie de son histoire. »

UCLA a utilisé sa taille, son tir, ainsi que l’expérience et l’alchimie de ses six seniors de départ, dont Lauren Betts, étoile de 6 pieds 7 pouces – pour arrêter complètement la Caroline du Sud lors du match de championnat national et terminer une ascension d’un an vers le sommet.

Après avoir perdu contre UConn lors de leur première apparition au Final Four l’année dernière, les Bruins ont affronté leurs adversaires cette saison, leur seule défaite étant survenue au Texas lors d’un tournoi en novembre.

« Juste de la fierté, de la fierté », a déclaré Meyers Drysdale à propos de ses émotions, un quart avant que le titre des Bruins ne devienne officiel, « et de connaître le chemin qu’ils ont parcouru, pas seulement au cours des deux dernières années, mais avant cela.

« Cori avec les joueurs qu’elle a recrutés et les seniors et diplômés de cette équipe. … Nous aimons tous l’UCLA. »

Pour Close, qui entretient des liens profonds avec l’UCLA, le soutien de pionniers comme Meyers Drysdale est particulièrement significatif.

Close a entraîné les Bruins pendant 15 saisons, mais avant cela, elle a été encadrée par l’entraîneur masculin des Bruins, John Wooden, qui a remporté 10 championnats nationaux à l’école. Close a visité Wooden toutes les deux semaines, adoptant sa « Pyramide du succès » et se concentrant sur le caractère.

Cela a payé avec son équipe.

« Cori Close et son équipe ont fait un travail formidable », a déclaré Meyers Drysdale, « en prêchant la grandeur compétitive et en étant le meilleur quand le meilleur est nécessaire. Vous aimez la joie avec laquelle ils jouent et ils se sacrifient les uns pour les autres. Ils ne se soucient pas de savoir qui marque. Ils ne se soucient pas de savoir qui obtient quelle reconnaissance. Ils ne veulent que gagner. »

Copyright 2026 Le Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.