C’est le lundi de Pâques, les rayons sont remplis de kilos de chocolat. Mais derrière la gourmandise, une question subsiste: cet aliment est-il réellement bénéfique pour l’organisme ou faut-il s’en méfier? Entre vertus cardiovasculaires et réalités industrielles, voici ce qu’il faut savoir.

Bonne nouvelle pour les gourmands: le chocolat n’est pas qu’un plaisir coupable. Le cacao, sa base principale, est riche en flavonoïdes. Ces composés naturels présentent des effets particulièrement intéressants pour le corps humain:

• Amélioration de la sensibilité à l’insuline.
• Favorisation de la vasodilatation, permettant une meilleure circulation sanguine.
• Propriétés anti-inflammatoires.

Certaines études scientifiques ont même mis en évidence une amélioration des fonctions cognitives chez les populations seniors. Ces recherches observent que les consommateurs réguliers, en particulier de chocolat noir, présentent un risque légèrement réduit de diabète ou de maladies cardiovasculaires. Si certaines études évoquent la consommation d’une demi-plaquette pour obtenir ces effets, d’autres indiquent que seulement deux carrés par jour pourraient être protecteurs contre la mortalité.

Le revers de la médaille industrielle

Cependant, le chocolat ne doit pas être considéré comme un médicament. Dans la réalité, le produit consommé est souvent issu de l’industrie et s’éloigne du cacao pur. Il est souvent très riche en sucre et parfois en graisses. Même à 70 %, le traitement industriel peut altérer et réduire considérablement la teneur en flavonoïdes.

Faut-il s’inquiéter du cadmium?

La présence de cadmium, un métal naturellement présent dans les sols (notamment en Amérique du Sud), suscite parfois des inquiétudes. S’il est vrai que le cacao en contient des traces, il ne représente que 4 % de notre apport alimentaire total. La majeure partie de notre exposition au cadmium provient en réalité des céréales, des légumes et, en premier lieu, du tabac.

Pour limiter les risques, il est possible de privilégier les chocolats originaires d’Afrique. Aujourd’hui, les produits sont strictement contrôlés et, aux doses de consommation habituelles, il n’existe pas de risque avéré pour la santé.

Un réservoir de magnésium

On l’oublie souvent, mais le chocolat est également une source intéressante de magnésium. Ce minéral est essentiel au bon fonctionnement de notre système nerveux et de nos muscles. Une raison de plus de savourer ses carrés de chocolat, à condition de rester raisonnable sur les quantités.