MEXICO — L’objectif, selon les autorités mexicaines, était de clarifier l’une des questions les plus explosives du pays : qu’est-il arrivé aux plus de 130 000 personnes officiellement répertoriées comme « disparues » ?

Leurs visages sont affichés sur les murs et les lampadaires à travers le Mexique, et les manifestants brandissent régulièrement des banderoles exigeant le retour des êtres chers dont les noms sont commémorés dans des chants.

Aujourd’hui, une étude gouvernementale d’un an a déclenché un nouveau cycle de débats controversés sur les personnes disparues.

L’analyse conclut que le chiffre de 130 000 est très gonflé et inclut des dizaines de milliers de personnes qui pourraient être en vie – ou qui se sont retrouvées sur la liste sans avoir été correctement identifiées au départ.

D’autres noms sont probablement des doublons, affirme le gouvernement, tandis que certaines personnes peuvent avoir volontairement quitté le réseau pour des raisons personnelles.

Les militants des droits humains et les proches des disparus ont rapidement dénoncé le bilan comme étant une tentative de dissimulation – la dernière tentative visant à « faire disparaître les disparus ».

« Ce rapport est une farce, une plaisanterie », a déclaré Raúl Servín, membre d’un groupe de citoyens qui recherche les disparus dans l’État de Jalisco, dans l’ouest du pays, et qui classe régulièrement près du sommet des disparitions. « Le gouvernement n’aime pas qu’on parle des disparus, mais il ne peut pas le cacher. »

Sans contester les erreurs dans les données, de nombreux critiques affirment que le nombre réel de personnes disparues est probablement bien supérieur à 130 000. Le crime organisé exerce un contrôle de facto sur de vastes étendues du pays, où la découverte de tombes clandestines est monnaie courante et où des milliers de cadavres restent non identifiés dans les morgues et les cimetières publics.

La majorité des personnes disparues ont été portées disparues depuis 2006, lorsque le gouvernement a lancé son « guerre » contre les narcotrafiquantsouvrant la voie à la période la plus violente de l’histoire récente du Mexique.

Les chiffres officiels du manquant ont plus que doublé depuis 2018. Mais les défenseurs affirment que certaines personnes craignent probablement de signaler les disparitions aux autorités qui peuvent elles-mêmes être payées par le crime organisé.

Les nouvelles découvertes répartissent les 130 000 cas en trois grands groupes :

Disparitions véritables : dans un tiers des cas, soit 43 128, les identités semblent vérifiées et il n’y a aucune trace d’activité après que la disparition a été signalée. Cependant, seuls 3 869 (environ 9 %) de ce groupe faisaient l’objet d’une enquête – un cas qui, selon les critiques, met en évidence la réticence des procureurs à affronter les cartels.

Peut-être vivants : environ 31 % ont montré une activité dans les bases de données gouvernementales – telles que les déclarations fiscales, électorales et de mariage – après avoir été signalés comme disparus. Cela suggère qu’ils sont peut-être encore en vie, ou qu’ils ont été en vie pendant une certaine période au-delà de leurs absences signalées. Les autorités ont pu retrouver 5 269 personnes dans cette catégorie et basculer leurs noms dans la colonne « trouvés ».

Cas incomplets : Quelque 36 % (46 742) manquent d’informations vitales, telles que les noms complets et les dates de naissance, et ne peuvent pas faire l’objet d’une enquête significative, ont indiqué les autorités.

Dans l’ensemble, 78 % des disparus sont des hommes âgés de 30 à 59 ans, a déclaré aux journalistes Marcela Figueroa, responsable de la sécurité mexicaine. Les 22 % restants sont majoritairement des jeunes femmes, âgées de 18 à 29 ans.

Les autorités pensent que certaines personnes portées disparues pourraient avoir délibérément disparu, abandonnant peut-être leur famille ou rejoignant le crime organisé.

Les nouvelles découvertes ont été dévoilées le 27 mars dans un contexte politiquement chargé. Les militants accusent depuis longtemps le gouvernement de minimiser le problème. L’ancien président Andrés Manuel López Obrador, dont le mandat a été marqué par un nombre record de disparitions et d’homicides, s’est plaint du fait que les adversaires politiques étaient exagérer le problème pour salir sa réputation et son héritage.

Jeudi, un comité des Nations Unies a conclu que la crise des disparitions au Mexique constituait un « crime contre l’humanité » et a pris ce qu’il a appelé la « mesure exceptionnelle » en transmettant l’affaire à l’Assemblée générale.

Le principal forum de l’ONU a été invité à fournir une aide technique, financière et autre au Mexique dans le but de créer « un mécanisme efficace pour découvrir la vérité et fournir assistance et protection aux familles, aux organisations et aux défenseurs à la recherche des disparus ».

Le ministère mexicain des Affaires étrangères a rapidement rejeté l’action de l’ONU, affirmant que le gouvernement ne « tolère, n’autorise ni n’ordonne les disparitions forcées ».

En effet, la plupart des disparitions proviennent d’enlèvements par le crime organisé. Mais les enquêteurs ont souvent associé la police, les soldats et d’autres acteurs officiels à des disparitions dans un pays où, selon les critiques, les autorités agissent souvent de mèche avec le crime organisé – le plus sensationnel étant la disparition en 2014 de 43 enseignants stagiaires de la ville d’Ayotzinapa, dans l’État de Guerrero, à l’ouest du pays.

Seuls quelques restes calcinés ont été retrouvés. L’affaire Ayotzinapa reste en grande partie non résolue, une illustration frappante, selon les militants, de l’impunité officielle dont jouissent les disparus.

Tout débat public sur la violence est sensible au Mexique où, selon les sondages, les citoyens considèrent la sécurité comme leur préoccupation la plus urgente. La présidente Claudia Sheinbaum s’est vantée d’une réduction de 30 % ou plus des homicides et autres crimes graves depuis son entrée en fonction il y a 18 mois.

La sécurité est un sujet particulièrement délicat à l’heure où le Mexique se prépare à accueillir les matches de la Coupe du monde en juin et juillet. Les responsables mexicains ont affirmé avec véhémence que le pays serait en sécurité pour ce spectacle de football qui se déroulera dans plusieurs villes.

De telles assurances n’apportent que peu de réconfort aux parents, amis et collègues des personnes disparues de force.

« Le gouvernement ne fait rien et laisse à nous, civils, le soin de retrouver nos personnes disparues », a déclaré Virginia Garay Cazares, qui a fondé un groupe de recherche dans l’État de Nayarit, sur la côte Pacifique. plaque tournante du crime organisé.

Son fils, Brian Arias Garay, a disparu le 6 février 2018, alors qu’il se rendait à son travail de vendeur dans un stand de hot-dogs et de hamburgers. Il avait 19 ans.

Comme d’autres, Garay a déclaré qu’elle craignait que le gouvernement utilise la nouvelle étude pour ignorer des cas comme celui de son fils.

« Les autorités ne peuvent pas simplement divulguer des noms à cause de ces découvertes », a déclaré Garay. « Ils doivent parcourir les listes une par une et rechercher toutes les personnes disparues. »

Sheinbaum s’est engagé à ne pas supprimer de personnes du registre.

« Notre obligation est de continuer à rechercher tout le monde, chaque personne », a déclaré Sheinbaum la semaine dernière. « Et en même temps, éradiquer ce crime. Il ne devrait plus y avoir de disparus au Mexique. »

Tous sont d’accord. Mais « le postulat de la nouvelle étude selon lequel la majorité des disparitions sont des absences volontaires minimise la responsabilité de l’État », a conclu le Centre des droits de l’homme Miguel Agustín Pro Juárez.

L’inaction du gouvernement est à l’origine de la prolifération, ces dernières années, de « collectifs » de recherche bénévole, composés pour la plupart de proches de personnes disparues.

Les bénévoles recherchent des tombes cachées et creusent généralement avec des outils de base et à mains nues ; ils organisent également des manifestations très médiatisées et sont devenus un élément essentiel de la société civile mexicaine.

Mais les chercheurs courent également des risques. Les gangs les ont avertis de reculer. Au moins 35 chercheurs ont été tués au Mexique depuis 2010, selon Article 19, un groupe de défense des droits.

La victime la plus récente était Cecilia García Ramblasdevenue chercheuse en 2021 lorsque son frère a disparu dans l’État d’origine de la famille, Guanajato, où les guerres de gangs ont transformé l’État en la capitale du meurtre au Mexique.

García Ramblas a été kidnappé le mois dernier et retrouvé mort plus tard, ont indiqué les procureurs. Elle avait 28 ans.

Sánchez Vidal est envoyé spécial.