« C’est un jour historique, c’est la première fois que des personnes tournent autour de la Lune depuis plus de 50 ans », déclare sur franceinfo, lundi 6 avril 2026, Olivier Sanguy, rédacteur en chef de l’actualité spatiale à la Cité de l’espace de Toulouse. La NASA a confirmé, tôt le matin, que les quatre astronautes de la mission Artemis II Ouverture dans un nouvel onglet sont entrés dans la sphère d’influence de la Lune. C’est donc la gravité lunaire qui prend le dessus sur la gravité terrestre pour entraîner la capsule Orion – et son module de service européen – autour de notre satellite.

Pour saluer cette première depuis 1972, Charles Duke, un des derniers hommes à s’être aventuré sur la Lune, a adressé un message aux quatre astronautes : « Sous vos pieds, sur la Lune, j’avais laissé une photo de ma famille. Merci à vous et à toute l’équipe au sol de perpétuer l’héritage d’Apollo avec Artemis. Bon voyage et bon retour en toute sécurité. »

Ces humains s’apprêtent même à dépasser le record d’Apollo 13, en atteignant un aspect encore plus éloigné de la Terre que leurs prédécesseurs. Actuellement, le vaisseau se trouve à presque 50 000 kilomètres de l’astre, la capsule va s’approcher plus près, avec des images diffusées en direct à partir de 20h45 Ouverture dans un nouvel onglet, sur des plateformes comme Netflix ou YouTube. Pendant 7 heures, l’équipage pourra observer la Lune qui apparaîtra aussi grande qu’un ballon de basket tenu à bout de bras.

La face cachée de la Lune et, surtout, le pôle Sud

Comme les astronautes d’Apollo, ils vont voir la fameuse face cachée de la Lune, « mais surtout, ils vont regarder pas mal le pôle Sud, ils ont déjà tout un programme d’observation de certains cratères, de bassins d’impact, etc. » explique Olivier Sanguy. Si l’objectif numéro un est de procéder à un vol d’essai habité, les scientifiques attendent aussi des descriptions précises de « ce que l’œil humain voit », rapporte le spécialiste, « notamment au niveau des nuances de couleurs ». Ces couleurs peuvent donner des informations sur « le contenu du sol ».

Après ce vol d’essai de la capsule Orion et de son module de service européen, la prochaine étape sera Artémis III, en 2027, l’occasion de « tester l’amarrage entre la capsule Orion et les atterrisseurs lunaires. Normalement, en 2028, on se pose sur la Lune », poursuit Olivier Sanguy, qui conclut que jusque là, « tout se passe bien, il y a même deux corrections de trajectoire qui ont été annulées tellement l’envoi vers la Lune a été précis – on peut dire merci au module de service européen, (…) Donc pour l’instant tout se passe comme prévu. »