WASHINGTON— Le président Trump a déclaré lundi que les États-Unis et l’Iran se trouvaient à un « point critique » dans la négociation d’un éventuel accord de cessez-le-feu, mais les chances de parvenir à un accord avant la date limite imposée par Trump mardi soir semblaient incertaines.

Lors d’un long point de presse à la Maison Blanche, le président a fait écho à une Avertissement du dimanche de Pâques chargé de jurons de frapper les infrastructures vitales de l’Iran si Téhéran n’accepte pas d’ouvrir le détroit d’Ormuz d’ici mardi à 17 heures PDT.

« Le pays tout entier peut être détruit en une nuit et cette nuit pourrait avoir lieu demain soir », a déclaré Trump aux journalistes.

Les médiateurs égyptiens, pakistanais et turcs ont envoyé vendredi aux États-Unis et à l’Iran un projet de cessez-le-feu de 45 jours, a rapporté l’Associated Press. Ses perspectives semblaient sombres au milieu des menaces du président et de la réponse tiède des dirigeants iraniens, qui ont qualifié les ouvertures diplomatiques du président de « irréalistes » et nié les négociations directes avec les États-Unis.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baghaei, a rejeté la dernière proposition de cessez-le-feu, affirmant lundi que les exigences américaines étaient « à la fois hautement excessives et inhabituelles, ainsi qu’illogiques ».

Pourtant, Trump a continué d’affirmer que les dirigeants iraniens négociaient de bonne foi. Il a caractérisé les dirigeants nouvellement installés comme une amélioration par rapport à leurs prédécesseurs.

« Les personnes avec lesquelles nous négocions actuellement au nom de l’Iran sont beaucoup plus raisonnables », a-t-il déclaré lundi.

Trump a refusé de commenter davantage la proposition de cessez-le-feu lors de la conférence de presse, mais a déclaré aux journalistes que l’Iran négociait avant la date limite de mardi.

« Je peux vous dire qu’ils négocient, nous pensons de bonne foi », a déclaré Trump. « Nous allons le découvrir. »

Le président n’a pas précisé avec qui les États-Unis négociaient, mais a déclaré que le défi le plus difficile jusqu’à présent a été d’établir un canal de communication fiable avec les responsables iraniens qui, selon lui, n’ont « aucune méthode de communication ».

Trump a également refusé de dire s’il était prêt à offrir à l’Iran des assurances pour mettre fin au conflit, ou s’il intensifierait le conflit en mettant à exécution ses menaces de bombarder les infrastructures iraniennes critiques, laissant ainsi la porte ouverte à la fois à la diplomatie et à l’action militaire.

« Je ne peux pas vous le dire, cela dépend de ce qu’ils font. C’est une période critique », a-t-il déclaré.

Au cœur des négociations se trouve le contrôle par l’Iran du détroit d’Ormuz, un observation d’étranglement qui, s’il reste bloqué, pourrait continuer à faire monter les prix du pétrole et à déstabiliser davantage les marchés mondiaux de l’énergie.

Trump, d’une manière typiquement peu orthodoxe, a évoqué la possibilité que les États-Unis prennent le contrôle opérationnel de la voie navigable et imposent des péages pour le passage, une proposition qu’il a fournie sans beaucoup de détails.

« Pourquoi pas nous? » » a déclaré Trump. « Nous avons un concept selon lequel nous facturerons des péages. »

Il a également ouvertement songé à la saisie du pétrole iranien, comme il l’a fait récemment dans des publications sur les réseaux sociaux dans lesquelles il a lancé l’idée d’utiliser la guerre pour revendiquer les ressources énergétiques iraniennes. Il a reconnu que la pression du public l’empêchait de suivre cette voie.

« Malheureusement, le peuple américain aimerait nous voir rentrer chez nous », a-t-il déclaré. « Si cela ne tenait qu’à moi, je prendrais le pétrole, je le garderais et je gagnerais beaucoup d’argent. »

Outre la réouverture du détroit d’Ormuz, Washington exige également le démantèlement définitif des sites nucléaires iraniens et la fin de ses programmes d’enrichissement de l’uranium. La proposition exige également que l’Iran mette fin à son soutien aux mandataires régionaux et accepte des limites strictes en matière de missiles balistiques.

En échange, les États-Unis affirment qu’ils allègeront les sanctions et apporteront une aide à la production civile d’énergie, selon les médias.

S’exprimant lors du Easter Egg Roll de la Maison Blanche plus tôt lundi, Trump n’a montré aucun signe d’assouplissement de sa position pour apporter « l’enfer » à l’Iran si un accord ne se concrétise pas.

« Nous anéantissons leur pays. Et je déteste le faire, mais nous sommes en train d’anéantir. Et ils ne veulent tout simplement pas dire oncle. … Et s’ils ne le font pas, alors ils n’auront pas de ponts, ils n’auront pas de centrales électriques, ils n’auront rien », a-t-il déclaré, ajoutant d’un ton inquiétant qu' »il y a d’autres choses qui sont pires que ces deux-là ».

L’Iran a mis en garde contre des représailles « plus graves et plus étendues » si Trump mettait ses menaces à exécution.

Également lors du point de presse de lundi, Trump a célébré le sauvetage spectaculaire de l’officier américain dont l’avion de combat a été abattu par l’Iran la semaine dernière. Il a déclaré aux journalistes que l’opération visant à récupérer l’officier blessé dans « l’une des régions les plus difficiles d’Iran » était possible avec un mélange de « talent » et de « chance ».

Le président a toutefois été irrité par le situation qu’un média, qu’il n’a pas nommé, ait rapporté que l’officier chargé du système d’armes avait disparu et était bloqué derrière les lignes ennemies. Trump s’est engagé à éliminer la source de cette information, notamment en menaçant d’emprisonner le reporter qui a révélé l’affaire.

« Nous devons trouver ce fuyard parce que c’est une personne malade », a déclaré Trump. « Nous allons le découvrir, c’est une question de sécurité nationale. Celui qui a fait cette histoire ira en prison s’il ne le dit pas. »

Lundi également, Israël a frappé la plus grande installation pétrochimique d’Iran à Asaluyeh et tué le général Majid Khademi, chef des services de renseignement du Corps des Gardiens de la révolution islamique.

L’armée israélienne a également frappé trois aéroports iraniens, ciblant prétendument des dizaines d’hélicoptères et d’avions qui, selon elle, appartenaient à l’armée de l’air iranienne.

L’Iran a répondu par des frappes de missiles visant Haïfa, Israël et les infrastructures énergétiques du Koweït et de Bahreïn.