Par Max Hunder et Daniel Flynn

6 avril (Reuters) – Fire Point, fabricant du missile de croisière ukrainien Flamingo, est en pourparlers avec des entreprises européennes pour lancer un nouveau système de défense aérienne d’ici l’année prochaine, a déclaré un haut responsable à Reuters, créant ainsi une alternative peu coûteuse au système Patriot, de plus en plus difficile à obtenir.

Alors que les gouvernements cherchent à défendre leur ciel alors que les guerres en Ukraine et en Iran sèment l’instabilité mondiale, le cofondateur et concepteur en chef de Fire Point, Denys Shtilierman, a déclaré que son objectif était de réduire le coût de l’interception d’un missile balistique à moins d’un million de dollars.

Shtilierman a également déclaré que Fire Point attendait l’approbation du gouvernement pour un investissement d’un conglomérat du Moyen-Orient qui valoriserait l’entreprise à 2,5 milliards de dollars et « ouvrirait la porte à de nouvelles opportunités commerciales, notamment le lancement de satellites en orbite basse ».

Des années de savoir-faire acquis sur le champ de bataille en combattant les forces russes ont fait de l’Ukraine un innovateur de premier plan en matière de technologies de défense à faible coût. Avec le déclenchement de la guerre dans le Golfe, Kiev a mis à profit cette expertise pour signer des accords de sécurité avec les gouvernements de la région.

De nombreuses entreprises de défense ukrainiennes cherchent désormais à exporter leurs capacités excédentaires et à profiter de l’essor mondial des dépenses militaires. Même si le gouvernement a récemment assoupli les restrictions à l’exportation imposées en temps de guerre, chaque accord proposé reste soumis à des contrôles rigoureux et à l’approbation de l’État.

DÉVELOPPER UNE ALTERNATIVE AU SYSTÈME PATRIOT

L’Ukraine et de nombreux autres pays alliés de l’Occident s’appuient fortement sur le système Patriot de fabrication américaine pour arrêter les missiles balistiques.

Mais les missiles Patriot sont de plus en plus rares en raison de leur déploiement massif dans le Golfe pour contrer les attaques iraniennes. Et le seul système antibalistique d’Europe, le SAMP/T italo-français, est produit en relativement petit nombre.

Pour abattre un projectile balistique, le système Patriot – fabriqué par Raytheon et Lockheed Martin – nécessite souvent deux ou trois missiles de défense aérienne, coûtant chacun plusieurs millions de dollars, a expliqué Shtilierman.

« Si nous pouvons le réduire à moins d’un million de dollars, cela changera la donne dans les solutions de défense aérienne », a-t-il déclaré dans une interview. « Nous prévoyons d’intercepter le premier missile balistique fin 2027. »

Shtilierman a refusé de nommer les sociétés européennes impliquées dans les discussions pour développer le nouveau système, mais a déclaré que Fire Point était « profondément intéressé » par une collaboration sur les radars, la recherche de cibles de missiles et les systèmes de communication – des domaines dans lesquels il manque d’expertise.

Des sociétés européennes telles que Weibel, Hensoldt, SAAB et Thales disposent de bonnes solutions radar, a-t-il noté.

Fondé après l’invasion de Moscou en 2022, Fire Point est le plus grand fabricant ukrainien de drones à longue portée utilisés dans la majorité des frappes en profondeur en Russie.

Ces derniers mois, son missile de croisière à longue portée ⁠FP5 – communément appelé Flamingo – a également été utilisé pour frapper des installations militaires et des usines d’armement russes, notamment une usine de missiles balistiques située à près de 1 400 km (870 miles) à l’intérieur du territoire russe.

Shtilierman a déclaré que Fire Point en était désormais aux dernières étapes du développement de deux missiles balistiques supersoniques.

Le plus petit missile FP-7, d’une portée d’environ 300 km, fera son premier déploiement militaire « dans un avenir proche », a-t-il indiqué, le décrivant comme similaire au système balistique à courte portée ATACMS de Lockheed Martin.

Le plus gros FP-9, capable de transporter une ogive de 800 kg jusqu’à 850 km, est sur le facteur d’entrer en test et placerait Moscou à portée de l’arsenal balistique ukrainien, a-t-il ajouté.

Shtilierman a déclaré que des frappes sur Moscou, qui est entourée de certaines des défenses aériennes les plus redoutables du monde, provoqueraient un « changement massif dans l’esprit russe et dans l’esprit des hauts responsables russes ».

Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Fabian Hoffmann, expert en missiles et chercheur principal à l’Université norvégienne de défense, a déclaré que, même si la Russie a de l’expérience dans la destruction réussie d’ATACMS, une utilisation plus généralisée de missiles balistiques pourrait mettre à rude épreuve les défenses aériennes russes, déjà dégradées par les frappes ukrainiennes.

Et même si l’objectif de Fire Point pour 2027 concernant le lancement d’un système de défense aérienne à faible coût était « ambitieux », il a déclaré qu’au-delà des propres besoins militaires de l’Ukraine, il y aurait une forte demande de la part des gouvernements, même si ses taux de destruction par missile étaient moins efficaces que ceux du Patriot.

L’INVESTISSEMENT DES EAU POURRAIT LANCER UNE ENTREPRISE PAR SATELLITE

L’autorité antimonopole ukrainienne a jusqu’en octobre environ pour se prononcer sur le projet d’acquisition, pour 760 millions de dollars, d’une participation de 30 % dans Fire Point par l’investisseur du Moyen-Orient, a déclaré Shtilierman.

Les médias ukrainiens ont identifié le prétendant comme étant la société de défense émiratie Edge Group. Edge Group et les autorités antimonopoles ukrainiennes n’ont pas répondu à une demande de commentaires.

Cet investissement constituerait la première étape d’un projet de construction d’un terminal de lancement spatial aux Émirats arabes unis, dans le but d’établir à terme une constellation de satellites européens en orbite basse. Shtilierman a déclaré que la situation du pays à côté de l’océan Indien et les conditions géographiques étaient favorables aux lancements spatiaux.

« Nous avons construit une machine à bobiner en carbone, qui nous permet de bobiner un gros propulseur de fusée à poudre pour la livraison par satellite », a-t-il déclaré, soulignant que le projet restait au stade conceptuel bien qu’il y ait déjà des accords « avec quelques sociétés occidentales ».

Que l’accord avec les Émirats arabes unis se concrétise ou non, Shtilierman a déclaré que Fire Point n’accepterait pas d’autres investisseurs avant d’avoir démontré le succès de son système de défense antimissile, qui utilisera le missile FP7 de la société. .

Entre-temps, Fire Point a suscité l’intérêt des États du Golfe pour l’achat de ses produits de drones existants et attend l’approbation du gouvernement ukrainien pour commencer à exporter. Shtilierman a déclaré que la société disposait d’une capacité mensuelle d’exportation allant jusqu’à 2 500 drones à longue portée.

L’exportation du missile Flamingo est cependant beaucoup plus difficile en raison des barrières réglementaires, a-t-il expliqué.

Fire Point affirme fabriquer chaque jour des centaines de drones d’attaque à longue portée, chacun coûtant environ 50 000 euros (57 775 dollars) à produire, ainsi que trois missiles Flamingo, d’un coût d’environ 600 000 euros chacun. Il a reconnu certains problèmes de « goulot d’étranglement » avec le Flamingo, notamment au niveau de la production de moteurs.

Fire Point augmentera la production du Flamingo lorsqu’un nouveau moteur interne entrera en production de masse en octobre et qu’une usine de carburant pour fusée au Danemark sera mise en service plus tard cette année, a-t-il déclaré. L’usine attend deux approbations finales des autorités danoises.

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