Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Ses bras semblent serpenter à l’infini. Le delta de l’Okavango, au Botswana, se jette à l’intérieur des terres, dans de vastes plaines grandes comme deux fois la Corse. Un labyrinthe d’eau et de verdure qui abrite tous les animaux emblématiques de la savane. Le paradis des amateurs de safaris. Le meilleur moyen d’explorer cet écosystème unique, fait de petites îles, c’est de monter à cheval. Des touristes françaises qui vivent à Paris sont venues en quête de dépaysement : « C’est exceptionnel, [il n’y a] personne, c’est la nature. Et puis en plus, avec le cheval, on arrive à approcher des choses qu’à pied on ne peut pas obligatoirement voir. On va plus loin, on voit plus de paysages », se réjouit l’une d’elles.

Dans ce sanctuaire classé au patrimoine mondial de l’Unesco vivent plus de 700 espèces d’animaux, parmi les plus rares comme des chiens sauvages, appelés lycaons, classés en voie d’extinction, qui commencent à encercler un troupeau d’antilopes. Une chasse coordonnée, rapide et implacable : « La proie est juste là, ils ont réussi à avoir l’antilope », commente le guide.

S’il est possible d’assister à un tel spectacle, c’est parce que ce territoire sauvage est resté intact. Le Botswana mise sur un écotourisme au prix élevé pour limiter le nombre de voyageurs. Le pays privilégie les lodges haut de gamme intégrés dans la nature. Isaac Seredile est le directeur du développement durable de Belmond Safaris.

Les bâtiments de l’établissement doivent être démontables et utiliser des matériaux locaux. « Tout ça, ce sont des herbes qui poussent ici dans la nature. Nous utilisons tous ces matériaux naturels et respectueux de l’environnement pour préserver notre écosystème », explique-t-il. Les suites sont installées au cœur de la vie sauvage. « Nous faisons attention à ce que toutes nos chambres soient positionnées de telle manière que si vous dormez ici, vous avez une très belle vue et vous pouvez voir des animaux passer juste devant votre lit », souligne Isaac Seredile.

À plus de 1 000 euros la nuit, seuls quelques privilégiés peuvent s’offrir cette expérience. C’est le pari du Botswana pour préserver son joyau naturel. « Avec ce genre de tourisme, il y a moins de personnes présentes dans cet espace sauvage. Ça permet à la nature de rester protégée et de la conserver pour de nombreuses générations futures », pointe encore le gestionnaire.

Une nature protégée qui se découvre aussi au fil de l’eau, à bord de pirogues traditionnelles, aussi appelées mokoros. « Le canal que nous prenons, le plus petit là, a été créé par les hippopotames quand ils se déplacent d’une lagune à l’autre. » Dans le delta, l’eau redessine les paysages au rythme des crues. C’est ce qui rend chaque visite unique pour ces touristes américains : « C’est pour ça que j’adore cet endroit. J’ai l’impression d’être totalement dans le moment présent, avec le silence, avec tous mes sens éveillés », commente une femme en pleine excursion. Au coucher du soleil, le ciel s’embrase d’un rouge primaire et sublime un peu plus les merveilles du delta de l’Okavango.