Ils sont « libres ». Les Français Cécile Kohler et Jacques Paris, détenus en Iran depuis près de quatre ans, sont « en chemin vers le territoire français », a annoncé le président Emmanuel Macron ce mardi 7 avril. « C’est un soulagement pour nous tous et évidemment pour leurs familles », a ajouté le chef de l’État.

Arrêtés le 7 mai 2022, au dernier jour d’un voyage touristique en Iran, ils avaient été emprisonnés à la prison d’Evine, de sinistre réputation. Libérés en novembre dernier et « placés sous surveillance jusqu’à la prochaine étape judiciaire » par le gouvernement iranien, ils étaient assignés à résidence à l’ambassade de France à Téhéran en attendant de pouvoir quitter le pays.

Selon l’entourage du chef de la diplomatie française, contacté par l’AFP, les deux ex-détenus ont quitté l’Iran mardi « à l’aube » avec l’ambassadeur de France en Iran et sous convoi diplomatique, et « sont actuellement en Azerbaïdjan ».

Les autorités iraniennes accusaient cette professeure de Lettres de 41 ans et cet enseignant retraité de 72 ans d’espionnage. La France, elle, qui à l’instar d’autres pays occidentaux accuse Téhéran de capturer des étrangers sur son sol pour négocier ensuite leur libération, les considéraient comme des « otages d’État ». Ils étaient les deux derniers Français détenus sur le sol iranien.

Téhéran avait rendu publique en septembre la possibilité d’un accord de libération en échange de Mahdieh Esfandiari, une Iranienne arrêtée en France et condamnée à un an de prison ferme fin février, accusée d’avoir fait la promotion du terrorisme sur les réseaux sociaux.

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