TAIPEI, Taïwan — La chef de l’opposition taïwanaise Cheng Li-wun se rend mardi en Chine à l’invitation du président Xi Jinping, dans ce qu’elle appelle un « voyage pour la paix » alors que Pékin appelle à ce que l’île autonome passe sous son contrôle.

Cette visite est la première d’un leader de l’opposition taïwanaise depuis une décennie et intervient avant une réunion à Pékin entre Xi et le président américain Donald Trump prévue en mai.

Avant de quitter Taipei, la présidente du Kuomintang a déclaré aux journalistes que Taiwan ne devait ménager aucun effort pour empêcher la guerre et saisir toute opportunité de promouvoir la paix.

La Chine revendique l’île autonome comme son propre territoire et n’exclut pas le recours à la force pour s’en emparer.

« Le but de cette visite en Chine continentale est précisément de montrer au monde que Taiwan n’est pas le seul à espérer unilatéralement la paix », a déclaré Cheng.

« Je crois qu’à travers ce voyage vers la paix, tout le monde est encore plus désireux de voir la sincérité et la détermination du Comité central du PCC à utiliser le dialogue et les échanges pacifiques pour résoudre toutes les différences possibles entre les deux parties », a-t-elle ajouté, faisant référence aux initiales du Parti communiste chinois.

Quelques dizaines de partisans et de détracteurs de Cheng se sont présentés à l’aéroport de Taipei, scandant et brandissant des pancartes.

L’administration Trump a annoncé en décembre un paquet massif de ventes d’armes à Taiwan, évalué à plus de 10 milliards de dollars, comprenant des missiles à moyenne portée, des obusiers et des drones, provoquant la colère de Pékin.

Pékin interdit à tous ses partenaires diplomatiques, y compris les États-Unis, d’entretenir des liens formels avec Taipei. Les États-Unis sont le principal bailleur de fonds informel et fournisseur d’armes de l’île, et la vente d’armes devrait être discutée lors du sommet Xi-Trump.

Lors d’un appel en février entre Xi et Trump, le dirigeant chinois a déclaré que « Taiwan ne sera jamais autorisé à se séparer de la Chine », selon une déclaration du gouvernement chinois sur la conversation publiée à l’époque. « Les États-Unis doivent traiter la question des ventes d’armes à Taiwan avec prudence », ajoute le texte.

Pékin a également déclaré que « la question de Taiwan est la question la plus importante dans les relations sino-américaines ».

La Chine envoie presque quotidiennement des avions de combat et des navires de guerre vers Taiwan, et son armée a récemment organisé deux exercices militaires majeurs autour de l’île. L’exercice le plus récent a eu lieu en décembre, après l’annonce américaine des ventes d’armes, et impliquait le déploiement d’unités aériennes, navales et de missiles pour un exercice conjoint de tir réel.

Le Département d’État américain a déclaré que de telles activités « augmentent inutilement les tensions » et a appelé Pékin à cesser la pression militaire contre Taiwan.

La Chine ne dialogue pas avec le président taïwanais Lai Ching-te, le qualifiant de séparatiste.

Cheng sera en Chine à un moment où le parlement contrôlé par l’opposition a bloqué les tentatives du gouvernement taïwanais d’adopter un projet de loi. Un budget spécial de défense de 40 milliards de dollars.