Le Mexique est confronté à une « crise toxique » et est devenu un « puits à déchets » pour les États-Unis, exposant les communautés mexicaines à une pollution dangereuse, a prévenu un expert de l’ONU.

Dans une interview accordée au Guardian et au Quinto Elemento Lab, un média d’investigation, Marcos Orellana, spécialiste de l’environnement, a déclaré que les polluants allant des déchets importés aux pesticides dangereux affectent le droit des gens à vivre une vie saine.

Orellana, dont le titre est rapporteur spécial de l’ONU sur les produits toxiques et les droits de l’homme, a mené le mois dernier une mission d’enquête de 11 jours au Mexique pour en savoir plus sur les menaces toxiques auxquelles est confrontée sa population. Il a déclaré avoir constaté le laxisme des normes environnementales et le manque de surveillance, qui ont permis à la pollution de s’accumuler au fil des années.

«Là où les normes sont faibles, on obtient une pollution légalisée», a-t-il déclaré, ajoutant que les importations de déchets dangereux et plastiques en provenance des États-Unis aggravent la situation.

« La surconsommation et l’activité économique aux États-Unis utilisent le Mexique comme un puits à déchets. »

Le rapporteur a déclaré qu’il y avait plus de 1 000 sites contaminés officiellement enregistrés dans l’Inventaire national des sites contaminés du Mexique, dont beaucoup, selon lui, sont devenus des « zones de sacrifice », où des maladies telles que le cancer et des événements médicaux tels que les fausses couches sont normalisées.

Dans un note préliminaire résumant sa visite, il a cité des usines déversant des déchets dangereux dans la rivière Atoyac à Puebla, d’immenses élevages porcins industriels contaminant l’eau potable dans la péninsule du Yucatan et un déversement de produits chimiques miniers vieux de dix ans qui continuait d’affecter la santé des communautés autour de la rivière Sonora.

Il a déclaré que bon nombre de ces situations ont laissé les résidents aux prises avec des conséquences désastreuses sur leur santé.

« Comme je l’ai entendu lors d’une réunion : vivre dans une zone de sacrifice, c’est perdre le droit de mourir de vieillesse », écrit-il.

Il a cité un endroit qu’il a visité, le couloir industriel de Tula, dans l’État d’Hidalgo, au centre du Mexique, où des usines sidérurgiques, des cimenteries et des installations pétrochimiques opèrent près d’une rivière polluée par des déchets industriels et des eaux usées non traitées en provenance de Mexico. Il a déclaré que les propositions visant à amener davantage de déchets à recycler ne feraient qu’ajouter à un fardeau environnemental déjà dévastateur pour les communautés de la région.

Dans le même temps, les entreprises ne sont pas tenues responsables de prévenir, atténuer et réparer les dégâts, a-t-il déclaré.

Le résultat, dit-il, est « un empoisonnement légalisé des gens ».

Le rapporteur a souligné l’afflux de déchets plastiques en provenance des États-Unis. Il a expliqué qu’une fois que ces déchets traversent la frontière, leur destination finale est souvent peu claire. En outre, il s’est dit préoccupé par la détection de particules microscopiques de plastique dans des rivières telles que le Tecate en Basse-Californie, l’Atoyac à Puebla et le Jamapa à Veracruz.

Les archives gouvernementales montrent les États-Unis expédient des centaines de milliers de tonnes de déchets dangereux au Mexique chaque année, notamment des batteries de voiture au plomb, ainsi que des déchets courants tels que le plastique, le papier et le métal destinés au recyclage. Les groupes environnementaux se demandent si le pays est équipé pour faire face à tout cela sans que cela n’entraîne de pollution.

Les résidents de Monterrey, qui sert de centre manufacturier aux États-Unis et souffre d’une des pires pollutions atmosphériques d’Amérique du Nord.a salué les appels du rapporteur à une plus grande attention à la santé de la population mexicaine.

María Enríquez, mère et militante de Monterrey, cofondatrice du groupe environnemental Comité Ecológico Integral, a averti que la mauvaise qualité de l’air fait désormais partie de la vie quotidienne dans la ville et que les habitants souffrent de rhinite, d’irritation des yeux et de crises d’asthme.

« Nous avons appris à vivre malades, notamment avec les maladies respiratoires », a-t-elle déclaré.

Guadalupe Rodríguez, directrice d’un réseau de crèches à Monterrey, est du même avis, affirmant que les enfants de son programme de crèches étaient également touchés.

« Les familles considèrent qu’il est normal que leurs enfants toussent constamment », a déclaré Rodríguez. Elle a appelé le gouvernement à faire davantage pour faire respecter la garantie constitutionnelle mexicaine d’un environnement de vie sain, en particulier pour les plus vulnérables. « S’ils ne sont pas protégés, le droit à la santé n’est pas garanti. »

La visite du rapporteur, à l’invitation du gouvernement mexicain, intervient à un moment où les déchets toxiques et dangereux font l’objet d’une surveillance croissante dans le pays.

À Monterrey, les habitants exigent du gouvernement qu’il agisse pour réduire la pollution par les métaux lourds, dont une grande partie est émise dans l’air. par des usines qui fabriquent des produits pour les États-Unis ou recyclent des déchets américains dangereux.

Déjà, des responsables de l’administration de la présidente Claudia Sheinbaum ont reconnu que les normes réglementaires, telles que les règles sur la quantité de pollution que les usines peuvent émettre, sont obsolètes, et ont annoncé leur intention de les renforcer.

Dans une interview, Mariana Boy Tamborrell, procureur fédéral mexicain chargé de la protection de l’environnement, a déclaré que son agence avait atteint un « tournant » réglementaire et qu’elle commencerait à exiger des industries qu’elles remédient aux dommages environnementaux qu’elles ont causés. Son agence déploie un nouveau système de surveillance de l’air pour détecter les émissions provenant d’installations spécifiques, en commençant par un couloir industriel de Monterrey.

« Il n’y aura alors plus de place pour ‘ce n’était pas moi' », a-t-elle déclaré. « Nous pourrons identifier clairement la source. »

Le rapporteur a déclaré que le Mexique pourrait adopter des restrictions sur l’importation de déchets dangereux comme mesure pour résoudre une partie de la crise. Il a noté que certains pays ont choisi d’interdire ces importations pour éviter de devenir des destinations pour les déchets internationaux, sans pour autant compromettre leur participation au commerce mondial.

Waldo Fernández, sénateur mexicain, a déjà introduit une législation pour réglementer plus strictement les importations de déchets au Mexique pour y être recyclés. La loi interdirait l’importation de déchets s’ils ont des impacts environnementaux au Mexique plus importants que ceux autorisés dans leur pays d’origine.

Le Mexique « ne doit pas devenir un dépotoir de déchets toxiques ni un récepteur de pollution sous la pression commerciale », a déclaré Fernández.

Le rapporteur a également déclaré que la révision prochaine de l’accord de libre-échange entre le Mexique, les États-Unis et le Canada représente une opportunité de renforcer les normes environnementales et leur application.

S’ils ne le font pas, « la pression économique aggravera la crise toxique », a-t-il déclaré.