Après la septième journée de Super League consacrée aux « Easter Rival Round » (derbys de Pâques) où les affluences ont battu des records, entre les 17 890 personnes de S-Helens – Wigan, les 14 991 de Bradford – Leeds, les 12 325 du derby de Hull ou les 11 026 de Warrington – Leigh, devant les 10 259 spectateuRs français du Dragons – Toulouse Olympique, place aux quarts de finale de la Cup.

Et cette fois, le tirage au sort n’a pas été clément du côté des Dragons. Eux qui ont éliminé deux équipes de Championship, Batley en Angleterre 56-4 et Oldham à Perpignan 58-0. Si le club croisait les doigts pour bénéficier d’un quart de Cup à Brutus, c’est sur la terre des Saints qu’ils essaieront de valider leur billet pour les demi-finales de Cup. Un adversaire qui s’est imposé avec autorité à Brutus le 28 février dernier (4-36) et qui n’a pas perdu dans son BrewDod Stadium cette saison. La préparation de ce tour de Cup est aussi réduite du côté des sang et or qui s’envoleront ce jeudi de Barcelone et qui n’ont eu que deux séances collectives cette semaine (lundi et mercredi), dont celle de lundi consacrée à la récupération. Rappelons que le capitaine, Benjamin Garcia sera à Paris ce mercredi pour la conférence de presse consacrée au Dragons – Wigan du samedi 6 juin à Paris. Garcia signera son retour vendredi à St-Helens après sa semaine d’arrêt suite au protocole commotion enregistré à Hull FC. Mais l’encadrement ne se cherchera aucune excuse, lui qui cherche surtout à soigner les maux défensifs (neuf essais en deux matches) d’une rédaction qui manque de constance.

Douze Saints forfaits contre Wigan

Face à eux, les joueurs du Red Vee viennent de perdre sur blessure Agnatius Paasi (ischio-jambiers) et Shane Wright (protocole commotion). Les deux joueurs rejoignent la liste des douze forfaits recensés à l’occasion du derby remporté contre les Warriors, dont les titulaires : Percival, Delaney, Welsby, Feldt, Lomax, Walmsley, Lees, Sironen et MacDonald. « Nous prenons l’adversité avec humour. C’est comme si vous alliez rire ou pleurer, alors vous savez que la liste des blessés de 12 joueurs passera à 14 la semaine prochaine. Il ne s’agit pas de remplaçants, mais de 14 joueurs qui seraient titulaires dans votre équipe » a assuré l’entraîneur Paul Rowley dan sles colonnes du St-Helens Star vendredi dernier et d’ajouter : « Cela nous donne beaucoup d’espoir et de confiance, et nous laisse penser que si nous continuons à travailler dur comme ça, nous aurons de belles perspectives. Cela signifie que ces jeunes joueurs et les joueurs qui jouent actuellement établissent des normes et instaurent une culture qui nous sera très bénéfique pour le reste de la saison et au-delà. »

Vendredi, les Saints récupéreront leur ailier Kyle Feldt après sa suspension de trois matchs. Ils espèrent aussi récupérer leur demi de mêlée et meneur de jeu Jonny Lomax qui s’est démis le poignet (opération) lors de la 2e journée de championnat et dont les délais avant la reprise étaient de dix semaines. Enfin, la nature des blessures de Mark Percival et de George Delaney n’a pas été dévoilée. Ils étaient forfaits vendredi dernier. Mais les Dragons sont avertis, eux qui ont été corrigés à Brutus par des Saints déjà handicapés par le forfait de plusieurs cadres (Lomax, Percival, Welsby, Lees). Les sang et or, privés des Da Costa, Laguerre, Allen et Maria sont armés pour passer l’écueil qui se présentera à eux vendredi soir à condition de retrouver leur assise défensive, celle qui leur a permis de venir à bout des Robins de Hull 26-20.