Avec ses croix germaniques et ses façades colorées de ville-jouet, la place du village de la petite colonie chilienne de Villa Baviera donne peu d’indications sur les horreurs de son passé.

Jusqu’en 1991, ce village d’élevage de quelques centaines d’habitants était un complexe connu sous le nom de Colonia Dignidad. Son chef, Paul Schäfer, ancien nazi et trafiquant d’armes, a acheté une parcelle de terrain dans la vallée en 1961, détenant finalement jusqu’à 300 personnes dans une enclave clôturée avec un contact minimal avec le monde extérieur. Il a abusé sexuellement et a même torturé les enfants du camp.

Pendant la dictature de Gen Augusto PinochetColonia Dignidad a été utilisée comme centre de torture clandestin, où au moins 100 personnes auraient été assassinées par les forces de sécurité de l’État.

Schäfer a finalement été condamné après avoir été reconnu coupable de maltraitance sur enfants à 20 ans de prison, où il est décédé en 2010.

Tentatives de fouilles et l’enquête sur la commune s’est déroulée de manière irrégulière, mais les proches des disparus ont repris courage l’année dernière lorsque le président de l’époque, Gabriel Boric, a signé un décret visant à exproprier 117 hectares (289 acres) et à créer un mémorial à la mémoire des victimes.

Maintenant, le gouvernement de Le nouveau président d’extrême droite du Chili, José Antonio Casta annoncé son intention d’« annuler » l’expropriation, qui concernait notamment les zones résidentielles de la Villa Baviera et l’ancienne maison de Schäfer, où des documents clés liant le site à son rôle de centre de détention ont été trouvés.

« Colonia Dignidad doit être traitée comme ce qu’elle est : un site où des crimes contre l’humanité ont été commis », a déclaré Margarita Romero, présidente de l’Asociación por la Memoria y los Derechos Humanos Colonia Dignidad, dont la sœur a été détenue sur ce site sous la dictature de Pinochet.

« Il ne s’agit pas seulement de préserver un lieu, mais d’assurer les conditions matérielles nécessaires à la recherche de la vérité et à l’avancement de la justice. »

La position du gouvernement est centrée sur sa propre évaluation selon laquelle l’administration Boric a laissé les finances nationales dans le désarroi, ce qu’il a utilisé pour justifier l’ordre donné à tous les ministères de réduire les budgets de 3 %.

Le ministre du Logement, Iván Poduje, a affirmé que l’expropriation du site aurait coûté plus de 50 millions de dollars, bien qu’il n’ait fourni aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Les ministères du Logement et de la Justice ont refusé de commenter davantage leurs projets.

Cette décision laisse l’avenir de l’ancienne enclave en jeu. Villa Baviera restera entre les mains des propriétaires fonciers actuels, un mélange de descendants des premiers colons allemands et de familles chiliennes qui se sont installées dans la région, l’opposition chilienne critiquant la décision d’abandonner complètement les projets d’expropriation plutôt que de les suspendre.

Il a fallu des décennies avant que la véritable horreur de ce qui s’est déroulé sous le culte de Schäfer n’apparaisse pleinement.

Après s’être caché dans le réseau de tunnels sous Colonia Dignidad, Schäfer a fui vers l’Argentine en 1997 pour échapper aux accusations de maltraitance sur enfants au Chili, et a finalement été retrouvé vivant dans un communauté fermée exclusive près de Buenos Aires en 2005. Cette même année, le site de l’ancienne commune est repris par les autorités chiliennes.

En 2023, Boric a présenté un nouveau plan visant à retrouver les traces des 1 469 personnes restées « disparues » depuis la dictature. L’année suivante, un nouveau bunker est découvert à Colonia Dignidad dans le cadre de recherches.

Mais ce mois-ci, Kast, qui a défendu à plusieurs reprises Pinochet et sa dictature au cours de sa longue carrière en marge de la politique chilienne, a brusquement démis quatre des coordinateurs du plan de recherche.

Parmi eux se trouvait le responsable du programme national des droits de l’homme, démis de ses fonctions après 14 ans de service.

« Ce à quoi nous assistons ne sont pas des incidents isolés, mais une tendance évidente à la régression des droits humains », a déclaré Romero, elle-même détenue alors qu’elle était étudiante en médecine à l’Université de Concepción.

« Il n’y a aucune indication d’un véritable engagement dans la recherche de la vérité. Et c’est précisément cette vérité qui les met mal à l’aise. »