Après près de quatre ans de détention en Iran pour des accusations d’espionnage, les ressortissants français Cécile Kohler et Jacques Paris ont été libérés et sont rentrés en France. La fin d’une très longue période d’incertitude pour les familles.

Cécile Kohler et Jacques Paris sont arrivés en France ce mercredi 8 avril. Un immense soulagement après plus de trois ans et demi d’une « prise d’otage d’État », selon la qualification du quai d’Orsay.

• Arrestation lors d’un voyage touristique en Iran

Enseignante en lettres, Cécile Kohler rêvait de découvrir l’Iran. Elle s’y rend lors de vacances en 2022, avec son compagnon Jacques Paris, professeur de mathématiques à la retraite, qui connaissait déjà le pays.

« Cécile avait hâte de découvrir ce pays », raconte Noémie Kohler, sa sœur.

Mais le 7 mai, dernier jour du voyage, le couple ne donne plus de nouvelles. Cécile Kohler et son compagnon Jacques Paris sont arrêtés par les autorités iraniennes pour « espionnage ». C’est la mère de l’enseignante qui l’apprend par le ministère des Affaires étrangères, quatre jours plus tard.

Six mois passent sans que leur entourage et les autorités françaises ne soient informés de leur sort. « Le plus dur, c’est de vivre dans l’incertitude permanente », témoigne Anne-Laure, la fille de Jacques Paris. « Jusqu’à la dernière minute. »

• Le calvaire de la détention

Le 6 octobre 2022, la radio-télévision d’État iranienne diffuse les aveux forcés du couple. Ils y admettent, sous la contrainte, travailler pour les services de renseignement extérieur de la France.

En novembre de la même année, Cécile Kohler obtient une visite consulaire d’une dizaine de minutes, avant d’être transférée avec son compagnon dans la section 209 de la prison d’Evin, à Téhéran. Soit celle réservée aux espions présumés et opposants politiques. Sur place, ils connaissent des conditions de détention qualifiées d' »inhumaines » par Jacques Paris lors de son retour en France. « Nous avons vécu l’horreur quotidienne », a déclaré sa compagne.

Et pour cause: une cellule de 1 mètre 80 sur 1 mètre, lumière allumée en permanence, pas de livre, une ou deux sorties hebdomadaires dans une petite cour… Mais surtout la pression psychologique effectuée sur les prisonniers lors des interrogatoires, ou sous étroite surveillance lorsqu’ils peuvent passer de très rares appels à leur famille.

Anne-Laure a reçu « 28 appels de son père en 42 mois de détention ». « Chaque appel est un pic émotionnel », raconte-t-elle. Le premier restera gravé à tout jamais. Son père lui dit: « on a quatre minutes ».

• Bombardements israéliens sur la prison d’Evin

Le 23 juin 2025, en pleine guerre des 12 jours entre Israël et l’Iran, la prison d’Evin est bombardée par l’État hébreu, faisant craindre pour vie des deux ressortissants français.

« C’est le paroxysme de l’angoisse (…) Le scénario du pire se déroulait devant nous », relate Anne-Laure. « Le missile israélien frappant la porte d’Evin, c’est le sentiment qu’il a atteint notre propre maison ».

Les otages sont finalement déclarés vivants mais transférés dans une autre prison aux conditions de détention encore plus rudes.

• Procès arbitraire et lourdes peines

Les deux compagnons sont inculpés pour trois chefs d’accusation passibles de la peine de mort: « espionnage pour le Mossad », « complot pour renverser le régime » et « corruption sur Terre ».

Quelques mois après les frappes sur Evin, en octobre 2025, à l’issue d’un procès très médiatisé, Cécile Kohler écope d’une peine de 20 ans d’enfermement. Jacques Paris est lui condamné à 17 ans de prison.

Les derniers appels téléphoniques deviennent un crève-cœur:

« On n’avait rien de concret sur l’avancement des éventuelles négociations », se souvient Anne-Laure. « Leur dire que tout le monde est mobilisé à tous les niveaux ne suffit plus. Cela énerve même mon père ».

• Libérés mais interdits de quitter le territoire iranien

Emmanuel Macron annonce sur X le 4 novembre 2025 leur sortie de prison. Un « immense soulagement » presque aussitôt balayé par leur interdiction de quitter le territoire iranien.

Ils demeurent alors confinés à l’ambassade de France à Téhéran pendant plusieurs mois. Une épée de Damoclès pèse donc toujours au-dessus de leur tête, sans savoir pour combien de temps encore, d’autant plus lorsqu’éclate la guerre en Iran en février, et que les bombes pleuvent sur Téhéran.

• Libération, rapatriement et soulagement général

Ce mardi 7 avril, Emmanuel Macron annonce sur X que « Cécile Kohler et Jacques Paris sont libres et en chemin vers le territoire français, après trois ans et demi de détention en Iran ».

Les deux anciens otages ont quitté l’Iran mardi matin à l’aube, passant par l’Azerbaïdjan. Une fois le territoire iranien dans le rétroviseur, les familles ont été prévenues, dans le soulagement général.

Invité de BFMTV mardi après-midi, l’avocat de Cécile Kohler et Jacques Paris, Martin Pradel, s’est, lui aussi, réjoui de cette libération.

« Nous sommes très heureux et soulagés de cette annonce qui est très émouvante pour nous, car on sait par quoi sont passés leurs proches et eux-mêmes », a-t-il déclaré.

Si un accord avait été annoncé par Téhéran pour les échanger contre une ressortissante iranienne, Mahdieh Esfandiari, condamnée en France pour apologie du terrorisme, le Quai d’Orsay n’a pas précisé si cet échange a finalement eu lieu.

Interrogé sur une éventuelle contrepartie à leur libération, Jean-Noël Barrot a évoqué des « discussions sensibles, par nature confidentielles et qui doivent le rester » mais assuré qu' »en aucun cas et d’aucune manière, nous n’avons mêlé le sort de nos otages avec les choix de politique étrangère de la France ».

Les ex-otages ont été accueillis à l’Élysée à leur arrivée, l’occasion pour eux de prendre publiquement la parole pour la première fois depuis bien longtemps.

« Nous voulons exprimer notre reconnaissance pour nos familles qui se sont battues dès le début pour que nous sortions de cet enfer. Même des inconnus se sont battus pour nous dans toute la France », a remercié Cécile Kohler.

« L’un des objectifs sans doute était de nous briser, de nous casser, de nous ôter toute énergie. Et aujourd’hui, nous pouvons vous dire que nous ne sommes pas brisés », a ajouté Jacques Paris. « Vive la vie! »