SYDNEY, 8 avril (Reuters) – Le ⁠soldat ⁠vivant le plus décoré d’Australie restera derrière les barreaux après que ⁠son équipe juridique n’a pas demandé de libération sous caution à la suite de son arrestation pour de multiples crimes de guerre présumés, ont rapporté mercredi les médias locaux.

La police a arrêté et inculpé mardi Ben Roberts-Smith, 47 ans, de cinq chefs d’accusation ‌de crimes de guerre en relation ‌avec le meurtre de cinq civils en Afghanistan entre 2009 et 2012. Chaque accusation est passible d’une peine maximale de prison à vie.

Il s’est vu refuser la libération sous caution et a été emmené au complexe correctionnel de Silverwater, dans l’ouest de Sydney, où il a passé la nuit.

Roberts-Smith n’a pas comparu par liaison vidéo lors de son audience de libération sous caution mercredi matin, ont rapporté les médias locaux.

Son avocat, Jordan Portokalli, a déclaré au tribunal qu’aucune demande de libération ne serait déposée et qu’il a plutôt demandé une audience en personne plus tard dans la journée.

Le juge Lucas Swan a ordonné que l’affaire soit à nouveau mentionnée le 4 juin, ce qui signifie que Roberts-Smith resterait en prison jusqu’à cette date si son équipe juridique n’est pas en mesure d’obtenir une audience plus tôt.

Roberts-Smith, un vétéran du régiment d’élite des services aériens spéciaux, a été salué comme un héros national pour ses actions au cours de six missions en Afghanistan de 2006 à 2012.

Il a reçu plusieurs distinctions militaires de premier plan, notamment la Croix de Victoria, la plus haute décoration militaire décernée aux membres des forces armées britanniques et du Commonwealth.

La police fédérale australienne a déclaré qu’elle allèguerait au procès que ses victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur mort et qu’elles étaient détenues, non armées et sous le contrôle des forces australiennes lorsqu’elles ont été tuées.

La police prétendrait également que les victimes ont été abattues par l’accusé ou par ses subordonnés agissant sur ses ordres et en sa présence.

Ces accusations font suite à une enquête conjointe de l’AFP et du Bureau de l’enquêteur spécial, créée pour examiner les allégations d’inconduite criminelle de la part de membres des forces de défense australiennes, qui a débuté en 2021.

Roberts-Smith a toujours nié les allégations d’actes répréhensibles au cours de son service, dont beaucoup ont été rapportées pour la première fois par les journaux Nine Entertainment dans une série d’articles commençant en 2018.

Il a contesté en vain les accusations devant le tribunal dans ce qui est devenu le procès en diffamation le plus coûteux de l’histoire de l’Australie et a été reconnu, selon la prépondérance des probabilités, avoir été impliqué dans le meurtre de quatre civils afghans.

(Reportage de Christine Chen à Sydney ; édité par Lincoln Feast.)

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