NEW YORK, 8 avril (Reuters) – Un architecte de Long Island a reconnu mercredi devant le tribunal avoir tué huit femmes lors d’attaques datant des années 1990, mettant ainsi fin à une affaire de tueur en série notoire qui a bloqué les enquêteurs jusqu’à ce que des preuves ADN contribuent à conduire à l’arrestation de Rex Heuermann en 2023.

Heuermann, 62 ans, a déclaré à un juge de Riverhead, dans l’État de New York, qu’il avait étranglé les femmes, dont la plupart étaient âgées d’une vingtaine d’années, et démembré certaines d’entre elles avant de jeter leurs corps enveloppés dans de la toile de jute, a indiqué le bureau du procureur du comté de Suffolk dans un communiqué.

Il avait été accusé de sept meurtres, commis entre 1993 et ​​2010, et devait être jugé à l’automne. Lors de sa comparution mercredi, il a reconnu un huitième meurtre qui ne figurait pas parmi les accusations.

Il devrait être condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle à son retour devant le tribunal en juin, ont indiqué les procureurs.

Les « meurtres de Gilgo Beach » ont attiré l’attention nationale après que la police a trouvé de nombreux ensembles de restes humains en 2010 et 2011 le long d’une partie isolée de Gilgo Beach, à environ 48 km à l’est de New York et à quelques minutes en voiture du domicile de Heuermann. L’enquête, qui n’a permis d’identifier aucun suspect pendant des années, a inspiré des films et des documentaires.

Les enquêteurs ont pu relier Heuermann à l’affaire en partie grâce à l’ADN qu’ils ont collecté sur une croûte de pizza qu’une journalistes de surveillance l’a vu jeter alors qu’elle le suivait à Manhattan.

L’avocat de Heuermann, Michael Brown, a déclaré aux journalistes après l’audience que la décision de Heuermann de plaider coupable visait à épargner aux familles des victimes ainsi qu’à la sienne d’avoir à subir un procès. Le plaidoyer de culpabilité comprend un accord de coopération avec l’unité d’analyse comportementale du FBI.

« Je pense que cette journée d’aujourd’hui apportera, espérons-le, un peu de paix et une certaine fermeture aux membres de la famille », a déclaré Brown.

(Reportage de Joseph Axe ; édité par Cynthia Osterman)

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