La semaine dernière, après que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, ait répété la menace de son patron bombarder l’Iran « jusqu’à l’âge de pierre », ont répondu les diplomates de Téhéran sur les réseaux sociaux. « À une époque où vous étiez encore dans des grottes à la recherche du feu, nous inscrivions les droits de l’homme sur le cylindre de Cyrus », a posté l’ambassade d’Iran en Afrique du Sud sur X. « Nous avons enduré la tempête d’Alexandre et les invasions mongoles et sommes restés ; parce que l’Iran n’est pas seulement un pays, c’est une civilisation. » Les jours passaient et les bombes continuaient de tomber, tandis que les pétroliers au ralenti de part et d’autre du détroit d’Ormuz, que l’Iran avait effectivement fermé en représailles à la guerre déclenchée par Israël et les États-Unis. Puis le président Donald Trump, probablement frustré par les conséquences économiques en cascade du blocus iranien, le refus du régime de capituler, le malaise croissant parmi ses MAGA base, ou le fuites apparentes de la part de conseillers mutins à l’intérieur de la Maison Blanche – ont lancé un ultimatum apocalyptique. « Une civilisation entière mourra ce soir, pour ne plus jamais être ramenée », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux mardi matin. « Je ne veux pas que cela arrive, mais cela arrivera probablement. »

C’était un langage étonnant, même pour Trump, dont la rhétorique agressive est devenue un bruit de fond. Certains démocrates ont cité ce poste comme une preuve de la détérioration de la santé mentale du président et de son incapacité à rester en fonction. L’envoyé de l’Iran auprès des Nations Unies a déclaré que Trump diffusait « son intention de commettre des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité ». António Costa, le président du Conseil européen, a déclaré que cibler les infrastructures civiles, en particulier les installations énergétiques, est « illégal et inacceptable », et a ajouté : « Cela s’applique à la guerre de la Russie en Ukraine, et cela s’applique partout. » Le pape Léon XIV a déclaré aux journalistes : « Il y a certainement ici des questions de droit international, mais plus encore, il s’agit d’une question morale concernant le bien du peuple dans son ensemble, dans sa totalité. »

Mais les États-Unis et Israël ont montré peu de respect pour le droit international ou d’autres obligations similaires. L’administration Trump estime qu’elle peut protéger les intérêts américains comme bon lui semble ; plus tôt cette année, Trump dit le Fois qu’il n’était limité que par sa « propre moralité ». Si cette déclaration n’apporte pas beaucoup de clarté, le proche conseiller de Trump, Stephen Miller, a livré sa propre explication des principes directeurs de l’administration. « Nous vivons dans un monde dans lequel vous pouvez parler autant que vous voulez des subtilités internationales et de tout le reste, mais nous vivons dans un monde… qui est gouverné par la force, qui est gouverné par la force, qui est gouverné par le pouvoir », a déclaré Miller à CNN en janvier. « Ce sont les lois d’airain du monde depuis la nuit des temps. »

Cette adoption de la pensée atavique à Washington – appelons-la mentalité de l’âge de pierre – peut bien jouer avec la base nationaliste de Trump dans son pays, mais elle n’a pas fait grand-chose pour faire avancer ses objectifs au Moyen-Orient. Mardi soir, ses fanfaronnades avaient cédé la place à ce qui semblait être un soulagement d’avoir trouvé une bretelle de sortie. Après qu’un groupe d’intermédiaires régionaux, dirigé par le Pakistan, ait négocié une trêve temporaire, Trump a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il « suspendrait les bombardements et les attaques contre l’Iran pendant une période de deux semaines », sous réserve que le régime autorise la réouverture du détroit. Trump a affirmé que les États-Unis avaient « déjà atteint et dépassé tous les objectifs militaires » et étaient sur le aspect clé de conclure « une PAIX à long terme avec l’Iran ». Le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a déclaré que les délégations américaine et iranienne avaient été invitées à Islamabad pour d’éventuels pourparlers plus tard cette semaine. Mercredi matin, la civilisation iranienne était toujours debout.