Il a fait longtemps la fierté de l’armée australienne.
Comme ce jour de 2011 où il reçoit la Victoria Cross, plus haute distinction militaire. Ou lors de cette rencontre avec la reine d’Angleterre, Elizabeth II, en personne.
Il s’appelle Ben Roberts-Smith. Soldat au poitrail inondé de médailles. Physique de super-héros, taille gigantesque et sourire carré.
Le genre de type qui, en principe, imposait le respect sur le champ de bataille, en Afghanistan. Difficile d’imaginer que c’est le même homme, tête basse et aujourd’hui âgé de 47 ans, que les policiers viennent d’embarquer à sa descente d’avion, à Sydney. Stupeur à travers le pays.
Ben Roberts-Smith sur tous les écrans… ou la chute d’un ancien membre des forces spéciales.

De quoi l’accuse-t-on ?

De crimes de guerre présumés. Ni plus ni moins.
Roberts-Smith est inculpé de 5 meurtres commis en 2009 et 2012 en Afghanistan.
Et c’est la presse australienne qui, la première, avait sérieusement écorné la légende, en 2018.
De longs articles d’investigation, qui racontent un combattant d’une extrême cruauté, aux antipodes du soldat modèle. N’hésitant pas à supprimer des prisonniers non armés. Comme ce civil, les mains liées, poussé du haut d’une falaise et abattu sur ordre de Roberts-Smith.

Il y a aussi cet homme mitraillé alors qu’il portait une prothèse de jambe. Prothèse utilisée ensuite en guise de chope à bière, pour trinquer avec ses frères d’armes.
A l’époque, Ben Roberts-Smith nie en bloc et multiplie les actions en justice pour diffamation. Il perdra tous ces procès.

Est-il le seul accusé dans cette affaire ?

Il est le plus célèbre en tous cas. Son arrestation intervient après le déclenchement d’une vaste enquête militaire, en 2020. Elle révèle que d’autres membres des forces spéciales ont tué « illégalement » près de 40 civils et prisonniers afghans, succession de tortures et d’exécutions sommaires. L’Australie avait déployé 39 000 hommes en l’espace de 20 ans pour combattre les Talibans.

Hier, Ben Roberts-Smith a été placé en détention. S’il est reconnu coupable, il risque la prison à perpétuité.