BUDAPEST, Hongrie — Vice-président JD Vance a répété à plusieurs reprises qu’il n’était pas venu Hongrie pour dire aux gens comment voter lors des élections imminentes.

Abonnez-vous pour lire cette histoire sans publicité

Obtenez un accès illimité à des articles sans publicité et à du contenu exclusif.

Cela a changé lors de la finale retentissante de son discours à Budapest mardi soir.

« Souhaitez-vous défendre la souveraineté et la démocratie, la vérité et le Dieu de nos ancêtres ? » a demandé Vance aux électeurs hongrois, acclamés par une ovation debout et des cris résonnant dans l’arène MTK Sportpark de la ville. « Alors, mes amis, allez aux urnes ce week-end, soutenez Viktor Orbán, car il vous défend et il défend toutes ces choses. »

Vance s’est envolé pour la Hongrie apparemment pour célébrer une « journée de l’amitié hongro-américaine ». En effet, il était l’attraction vedette d’un rassemblement pour Orbán, le Premier ministre hongrois et favori de MAGA, qui est en retard dans les sondages quelques jours avant les élections nationales de dimanche.

Le challenger d’Orbán est Peter Magyar, qui était autrefois membre du parti Fidesz d’Orbán mais accuse désormais le président sortant de corruption endémique. Si les sondages sont exacts, le parti magyar Tisza est sur le élément de prendre le pouvoir lors du vote parlementaire.

Faisant une pause dans les négociations visant à mettre fin à la guerre en Iran, Vance est arrivé au milieu d’une campagne fébrile. Il a déclaré que les États-Unis travailleraient avec celui qui gagnerait, avant de plaisanter en disant qu’il savait qu’Orbán l’emporterait de toute façon.

« Nous devons faire réélire Viktor Orbán au poste de Premier ministre de Hongrie, n’est-ce pas ? » demanda Vance. Auparavant, il avait accusé l’Union européenne d’« ingérence étrangère dans les élections », faisant référence au gel de milliards d’euros de financement par l’UE en raison du recul démocratique de la Hongrie.

L’ironie n’a pas échappé à certains observateurs.

« Il fait si ouvertement campagne pour Orbán à ce stade que cela ne peut pas être considéré comme une visite d’État régulière », a déclaré Samuel Barczy, 27 ans, l’un des rares manifestants à l’extérieur du discours de Vance.

« Comme vous pouvez le constater, il n’y a pas beaucoup de manifestants », a-t-il déclaré à NBC News près du palais Sandor, la résidence présidentielle néoclassique où Vance et Orbán ont tenu leur précédente conférence de presse. « Mais c’est parce que peu de Hongrois savent qui est Vance. »

En effet, il est très inhabituel qu’un haut responsable politique américain – ou n’importe quelle personnalité d’un pays occidental – se rende dans les derniers jours d’une campagne électorale étrangère pour soutenir un allié en difficulté. Le porte-parole de l’UE, Thomas Regnier, a répondu à la visite et aux critiques de Vance en déclarant dans un communiqué qu’« en Europe, les élections sont le seul choix des citoyens ».

Le bureau de Vance n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mercredi, il s’est défendu contre des allégations d’ingérence étrangère lors d’un occasion à Budapest.

« L’influence étrangère, c’est lorsque d’autres gouvernements menacent, cajolent et tentent d’utiliser leur influence économique pour vous dire comment voter », a-t-il déclaré. « Que vous aimiez ou non Viktor Orbán, que vous soyez d’accord avec telle ou telle politique, cela constitue fondamentalement une atteinte à votre souveraineté. »

Il est loin d’être le seul personnage de droite à tenter de maintenir son pionnier au pouvoir. Une vidéo d’Orban plus tôt cette année montrait une compilation de soutiens de la part de Benjamin Netanyahu d’Israël, de Javier Milei d’Argentine et de Marine le Pen de France.

Le dirigeant hongrois a affirmé « implication profonde » dans l’élaboration du message et de la stratégie politique de Trump. Mais plus encore, il est un pionnier de l’extrême droite populiste internationale, qui s’élève contre l’immigration, les musulmans, la communauté LGBTQ+ et les politiques vertes. Au contraire, il joue sur cette image de bête noire des politiciens traditionnels, qualifiant son administration de « démocratie antilibérale ».

L’UE et de nombreux chercheurs indépendants affirment que la Hongrie a même dépassé ce stade. Le bloc affirme que la Hongrie d’Orbán ne peut plus être considérée comme une démocratie à part entière mais plutôt comme une « autocratie élective », ayant restreint l’indépendance judiciaire et la liberté de la presse. Le pays est également classé comme le plus corrompu d’Europe.

Orbán et ses partisans nient l’idée selon laquelle la Hongrie serait devenue moins démocratique, citant comme preuve la course électorale serrée actuelle. Le Premier ministre qualifie de tels commentaires étrangers sur son pays de tentative d’ingérence dans sa politique intérieure, déclarant mardi à la foule : « Je recommande à tout le monde de ne pas toucher à la Hongrie ».

Il a également présenté les élections en termes apocalyptiques.

Mardi, il a déclaré qu’il ne s’agissait pas simplement d’un vote sur son avenir politique, mais qu’il a plutôt appelé les « Américains et Hongrois épris de liberté » à « s’unir et sauver la civilisation occidentale ». Il a annoncé que la Hongrie lancerait une « reconquista » des institutions européennes – faisant référence à une campagne militaire de 700 ans menée par les États catholiques pour reprendre la péninsule ibérique à la domination musulmane.

Pour le Fidesz et Orbán, l’enjeu est de taille.

Si le parti magyar obtient une majorité qualifiée des deux tiers, il pourrait lancer « des enquêtes sur la corruption du gouvernement Orbán », a déclaré lundi le groupe de réflexion Atlantic Council lors d’un aspect clé de presse. «La réponse d’Orbán à une défaite électorale serait probablement provocatrice et il exigerait presque certainement un recomptage.» En effet, il a fait écho aux fausses affirmations de Trump selon lesquelles il aurait remporté l’élection présidentielle américaine de 2020.

La campagne a été houleuse, remplie d’allégations de propos inspirés par le Kremlin. « faux drapeau » les opérations, écoute téléphonique et même une sex tape rumeur impliquant Magyar lui-même.

Mais même si l’intervention de Vance a constitué un autre moment dramatique, elle n’aura peut-être pas d’impact matériel sur le résultat, selon Gabor Halmai, professeur émérite à l’Université Eötvös Loránd de Hongrie. Halmai a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie que l’arrivée de Vance améliorerait les chances électorales d’Orbán – et pourrait même les entraver.

Les sondages Trump sont plus élevés en Hongrie que dans de nombreux autres pays. Mais même là, il reste une figure qui divise, puisque 46 % des gens n’ont que peu ou pas confiance en lui, selon un sondage réalisé par le Pew Research Center en juin de l’année dernière.

« Je ne sais pas si ce type de soutien sera positif pour Orbán », a déclaré Halmai. « Trump n’est pas très populaire parmi beaucoup de gens. »

Orbán entretient également une relation complexe et souvent tendue avec l’UE.

La Hongrie est l’un des 27 membres du bloc, mais Orbán a souvent agi comme une épine de l’intérieur. Le mois dernier, il a opposé son veto à un prêt majeur de 90 milliards d’euros (104 milliards de dollars) destiné à aider l’Ukraine à résister à l’assaut actuel de la Russie.

De nombreux analystes géopolitiques indépendants, ainsi que des critiques, soulignent les relations étroites d’Orbán avec le président russe Vladimir Poutine comme raison de ses tactiques de sabotage. Orbán nie cela, affirmant qu’il agit simplement dans l’intérêt national de la Hongrie et essaie de rester en dehors de la guerre.

Quelles que soient les motivations, Orbán, Poutine et Vance se font souvent écho dans leur ton hostile à l’égard de l’UE et de son soutien continu à l’Ukraine. Mardi, Vance a tourné en dérision les « bureaucrates sans visage » « honteux » pour leur opposition à Orbán.

À l’intérieur de l’arène, les supporters se sont régalés.

« Cela signifiait tellement qu’il ait parlé si longtemps, et aussi qu’il ait parlé avec son cœur – ce n’était pas un discours de propagande », a déclaré Peter Kintsly, 67 ans, un entrepreneur de Budapest, partageant un rare taxi pour rentrer dans le centre-ville de Budapest.

Vance a parlé de la bataille hongroise contre le régime soviétique, y compris de l’échec et de la révolution sanglante de 1956. Il a même évoqué le roi Saint-Étienne, le premier monarque du pays, qui a régné de 997 à 1001.

« Il savait clairement de quoi il parlait », a déclaré Kintsly.

Vance a commencé par appeler Trump et mettre le président sur haut-parleur. « J’adore ce Viktor », a déclaré Trump à la foule. « Il n’a pas permis aux gens de prendre d’assaut votre pays et de l’envahir comme d’autres personnes ont ruiné leur pays. »

À partir de là, pendant 40 minutes, le vice-président a tissé une histoire dans laquelle Washington et Budapest étaient les acteurs centraux d’une « révolution » mondiale croissante contre les élites libérales.

« Je vois la façon dont ces mêmes dirigeants se moquent du peuple hongrois normal qui craint Dieu », a-t-il déclaré. « Je vois que ceux qui détestent le plus l’Europe, qui détestent ses frontières, son indépendance énergétique, ceux qui détestent son héritage chrétien, détestent un homme par-dessus tous les autres, et son nom est Viktor Orbán. »

Vance a déclaré à la foule qu’il souhaitait discuter de « la menace commune de l’intérieur à laquelle nos deux nations sont confrontées. Je parle, bien sûr, d’une idéologie d’extrême gauche mise à l’écart dans les cercles universitaires, dans les médias et dans notre industrie du divertissement, et de plus en plus parmi les bureaucrates des deux côtés de l’Atlantique ».

Plus tôt dans la journée, il avait qualifié Orbán de « l’un des seuls véritables hommes d’État d’Europe » – une aparté caustique qui sera entendue à Londres, Berlin et Paris. « Le président vous aime », a déclaré Vance au Hongrois.