Davey Lopes, le joueur de deuxième but pragmatique d’un champ intérieur des Dodgers qui a joué ensemble pendant 8 saisons et demie, un record de la MLB, est décédé mercredi à l’âge de 80 ans, a annoncé l’équipe.

Les 10 premières années des 16 années de carrière de Lopes dans les ligues majeures ont été passées avec le Dodgerset il est revenu dans l’organisation en 2010 pour servir d’entraîneur de première base pendant cinq ans. Lopes a été quatre fois All-Star qui a remporté deux titres de base volés et un gant d’or et a aidé les Dodgers à remporter quatre séries mondiales, dont le championnat en 1981.

Prise au deuxième tour d’un repêchage des Dodgers de 1968 considéré par beaucoup, les plus talentueux de l’histoire du baseballLopes de 5 pieds 9 pouces et 170 livres est passé d’une éducation difficile à Rhode Island pour devenir le joueur de deuxième but quotidien de l’équipe et le premier frappeur.

Lopes a joué sur le terrain dans les ligues mineures mais a fait partie d’une décision audacieuse du manager des Dodgers. Walter Alston lors de la saison 1973 : Lopes prend le deuxième but, Bill Russel est devenu l’arrêt-court de tous les jours, et Steve Garvey est passé du troisième au premier but. Ron Cey a été installé au troisième. Les Dodgers sont devenus entraîneur et dépisteur de longue date Monty Basgall — connu comme un instructeur exceptionnel sur le terrain — du front office au terrain pour aider les joueurs à s’adapter à leurs nouveaux rôles.

Le quatuor commencé ensemble pour la première fois lors du deuxième match d’un programme double contre les Reds de Cincinnati dans un stade Dodger à guichets fermés le 23 juin 1973. Ils sont restés ensemble tout au long de leur Saison de championnat des World Series 1981après quoi Lopes était échangé aux Oakland Athleticspour Lance Hudsonun joueur utilitaire qui n’a jamais atteint les majors.

Lopes a continué à bien jouer, ne prenant sa retraite qu’en 1987 à l’âge de 42 ans. Il a volé 557 buts et a réussi 83 % de ses tentatives, l’un des meilleurs taux de l’histoire. Il a également fait preuve de puissance pour un frappeur de premier plan, réussissant 155 circuits, dont un sommet en carrière de 28 pour les Dodgers en 1979.

Bien que la moyenne au bâton en carrière de Lopes soit de 0,263, il avait un excellent œil, marchant presque autant de fois qu’il retirait sur des prises et enregistrant un excellent pourcentage de base de 0,349. Il a marqué 1 023 points en 1 812 matchs.

Au fur et à mesure que les matchs avançaient, Lopes frappait généralement après le lanceur, qui était en bas de l’ordre. Il est devenu adepte des tactiques de blocage qui donnaient aux lanceurs suffisamment de repos s’ils venaient juste de retourner à l’abri après avoir couru les bases.

Houston Mitchell, rédacteur sportif adjoint du Times, adepte des Dodgers depuis toujours, décrit ce qui s’est passé ensuite: « Lopes était un magicien qui perdait du temps pour donner au lanceur une chance de s’essuyer et de se rafraîchir un peu. Surtout s’il y avait deux retraits. Lopes passait un moment supplémentaire ou deux dans le cercle sur le pont. Il prenait son temps pour retirer le poids rond de sa batte. Puis il se dirigeait lentement vers la surface du frappeur. « 

David Earl Lopes est né le 3 mai 1945 et a grandi à East Providence, RI, une ville d’immigrants irlandais, portugais et capverdiens à la recherche d’un emploi dans des usines et au bord de l’eau. L’un des 12 enfants, Lopes était un enfant en bas âge lorsque son père est décédé. La mère de Lopes, Mary Rose, travaillait comme domestique.

Lopes a souvent décrit son éducation comme difficile, qualifiant son quartier de « ghetto » et le décrivant au chroniqueur du Times Jim Murray comme « des cafards, des rats, de mauvaises conditions de vie, des drogues aussi répandues que des bonbons ».

« S’il n’y avait pas eu de sport, on ne sait pas ce que je serais ni où je serais », a déclaré Lopes à Ross Newhan du Times en 1973. « Tout ce que j’avais à faire, c’était de descendre du porche pour choisir parmi toutes les choses que vous associez à un ghetto. »

Bien avant de devenir un voleur de base accompli, Lopes a déclaré qu’il était devenu un expert en vol à l’étalage. « Je n’ai jamais rien volé d’important, juste des vêtements, des balles de baseball et des battes », a-t-il déclaré à Murray.

Lopes avait besoin d’un modèle adulte, et il en a trouvé un dans l’entraîneur d’un lycée adverse, Mike Sarkesianqui a grandi dans un immeuble de Providence mais est devenu entraîneur de basket-ball et directeur sportif à Collège Wesleyen de l’Iowa l’année où Lopes a obtenu son diplôme d’études secondaires.

« Tout ce qui m’a manqué en n’ayant pas vraiment eu de père, Sarkesian l’a fourni », a déclaré Lopes à Newhan. « Il pouvait s’identifier à mes problèmes, à mon environnement. L’envie, la détermination de ne pas céder au ghetto, de faire quelque chose de ma vie, viennent de mes relations avec lui. »

Sarkesian a recruté Lopes pour jouer au baseball dans l’Iowa Wesleyan. Deux ans plus tard, Sarkesian devient directeur sportif de l’Université Washburn à Topeka, Kan. Lopes l’a accompagné. Lopes a été sélectionné par les Giants de San Francisco au huitième tour du repêchage de la MLB de 1967, mais a choisi de retourner à Washburn, où il a suffisamment bien joué au baseball et au basket-ball pour être intronisé au Temple de la renommée de l’école en 1987.

Les Dodgers l’ont repêché au deuxième tour un an plus tard et Lopes a signé pour 10 000 $. Il a sauté l’entraînement de printemps lors de ses deux premières saisons de ligue mineure pour terminer ses cours à Washburn et a obtenu en 1969 un diplôme en enseignement élémentaire.

Lopes a passé les saisons 1968 et 1969 à Daytona Beach, classe A, et a épousé Linda Lee Vandover lors de sa première saison. La veille du mariage, il a interrompu les matchs sans coup sûr dans les deux matchs d’un programme double avec des coups sûrs en fin de manche.

Une promotion au triple A de Spokane eut lieu en 1970. Son manager était Tommy Lasorda et l’équipe a été exceptionnelle, affichant une fiche de 94-52. Parmi ses coéquipiers se trouvaient Garvey et Russell ainsi que d’autres futurs joueurs majeurs Bill Buckner, Bobby Valentine et Tom Paciorek.

Lasorda a rappelé que Lopes était si timide qu’il ne parlait à personne. « Cela a pris deux ans, mais il a finalement réussi », a déclaré Lasorda. «Enfin arrivé au point où il se sentait à sa place.»

Lopes a montré une amélioration au marbre lors de sa deuxième année à Spokane, avec une frappe de .306 avec Cey comme coéquipier. Les Dodgers ont transféré leur filiale triple A à Albuquerque en 1972 et, lors de sa troisième saison à ce niveau, Lopes a montré le mélange de puissance et de vitesse qui serait sa carte de visite, affichant un pourcentage de frappe de 0,476 tout en volant 48 buts.

Cinq ans dans les ligues mineures après avoir fréquenté l’université signifiaient que Lopes avait 27 ans lorsqu’il a fait ses débuts dans les ligues majeures en septembre 1972. Il est devenu le joueur régulier de deuxième but en avril suivant et a eu 28 ans par mois après le début de la saison.

Lopes a rapidement rattrapé le temps perdu, son total de buts volés augmentant au cours de chacune de ses trois premières saisons complètes, passant de 36 à 59 à 77. Le 24 août 1974, il a volé cinq buts lors d’un match contre les Cardinals de St. Louis, devenant ainsi le premier joueur de la Ligue nationale à le faire depuis 1904.

Il n’a pas fallu longtemps pour que le meilleur receveur du baseball, Johnny Bench des Reds de Cincinnati, fasse l’éloge de Lopes en disant : « Il est le meilleur qui soit en matière de vol. Lopes a non seulement les connaissances et la vitesse, mais aussi l’accélération rapide. Il a tout. »

Lopes, autrefois réticent, a également fait preuve de qualités de leadership dès 1976, lorsqu’un lancer du nouveau voltigeur des Dodgers, Dusty Baker, a raté le cut-off man.

« Nous ne jouons pas de cette façon », a déclaré Lopes à Baker.

« Hé, je l’ai presque expulsé », a répondu le nouveau venu des Dodgers.

« Nous ne jouons pas de cette façon », a souligné Lopes.

« Je n’avais jamais vu un joueur me faire face comme ça, et je n’ai pas trop aimé ça », se souvient Baker à propos de l’incident. « J’ai levé les yeux et toute l’équipe venait soutenir Davey. »

Lopes était également populaire auprès des fans. En 1980, il a reçu 3 862 403 voix pour mener tous les joueurs de la MLB et débuter au deuxième but du All-Star Game au Dodger Stadium. C’était sa troisième de quatre apparitions consécutives au All-Star.

Les Dodgers ont été des gagnants constants avec Lopes, Garvey, Russell et Cey ancrant le champ intérieur, mais ont perdu les World Series en 1974 contre l’Athlétisme et en 1977 et 78 contre les Yankees de New York. En 1981, cependant, ils ont percé en remportant la Classique d’automne pour la première fois depuis 1965 en battant les Yankees en six matchs.

« Ils peuvent faire tout ce qu’ils veulent avec nous maintenant », a déclaré Lopes, qui a établi un record en volant 10 buts en 10 tentatives en séries éliminatoires. « J’ai la bague. Ils ne peuvent pas me l’enlever. »

Le jeune Steve Sax a cependant accepté son poste. Lopes, 36 ans, a été échangé aux A pendant l’intersaison. Il avait à peine fini, jouant encore six saisons et volant même 47 buts en 99 matchs en 1985 pour que les Cubs de Chicago deviennent le premier joueur de 40 ans à voler plus de buts que son âge.

Lopes a pris sa retraite après la saison 1987 et a passé les trois années suivantes comme entraîneur sous la direction de Valentine avec les Texas Rangers. Ensuite, il a été entraîneur pendant trois ans sous la direction d’un autre ancien coéquipier, le manager des Orioles de Baltimore. Johnny Oates, et pendant cinq ans avec les Padres de San Diego sous Bruce Bochy.

En 2000, Lopes a eu sa chance de devenir manager en signant un contrat de trois ans avec les Brewers de Milwaukee, qui ont enregistré des records de défaites au cours de ses deux premières saisons. Lorsque les Brewers n’ont remporté que trois de leurs 15 premiers matchs en 2002, Lopes a été licencié.

«Beaucoup de gens m’ont découragé de prendre [the Brewers job] parce qu’ils pensaient que je me préparais simplement à l’échec », Lopes a déclaré à Newhan du Timessentant que les chances le rattrapaient, « mais j’étais déterminé à leur montrer que je pouvais le faire. »

Lopes est revenu chez les Padres en tant qu’entraîneur de première base de 2003 à 2005. Il a passé une saison en tant qu’entraîneur de première base des Nationals de Washington et conseiller en course de base et a servi au même titre pour les Phillies de Philadelphie de 2007 à 2010.

Les Phillies ont mené les majors en pourcentage de base volée à trois reprises au cours de son mandat et ont remporté les World Series 2008, mais cette saison a commencé avec un grave problème de santé pour Lopes. Quelques jours avant l’entraînement de printemps, on lui a diagnostiqué un cancer de la prostate. Il était en rémission le jour de l’ouverture.

En 2011, le chroniqueur du Times Bill Plaschke fait pression pour les Dodgers d’ajouter Lopes à l’équipe d’entraîneurs. directeur général Ned Colletti c’est exactement ce que j’ai fait. Lopes a fait preuve d’empathie pour les jeunes joueurs en disant : « J’y suis allé, je sais ce que c’est quand on est jeune et qu’on a besoin de savoir que quelqu’un vous couvre. Parfois, vous vous sentez perdu et vous avez besoin d’un entraîneur ou d’un manager pour atténuer cela. »

Lopes a été entraîneur de première base des Dodgers pendant cinq ans – s’améliore immédiatement les prouesses de l’équipe en matière de vol de bases – avant de mettre fin à sa carrière de cinq décennies dans le baseball en 2017 après deux ans en tant qu’entraîneur des Nationaux sous la direction de son ancien coéquipier Dusty Baker.

« Je ne fais pas grand-chose. Je suis à la retraite, je vais doucement », a déclaré Lopes à propos de sa retraite dans un podcast. « Ce n’était pas une décision difficile à prendre, mais j’étais un peu hésitant à la prendre. Mais tout s’est bien passé. J’ai eu l’opportunité de jouer, de gérer ou d’entraîner pendant très, très longtemps. Je suis extrêmement reconnaissant. J’ai été l’un des chanceux dans la cour des grands pendant 45 années consécutives. C’est long. Je n’ai rien à redire. »

Lopes laisse dans le deuil deux frères, Patrick et John, et quatre sœurs, Jean, Judith, Mary et Nina.