Plusieurs dizaines de personnes faisaient la queue devant un bâtiment de l’administration présidentielle lors d’un week-end de printemps ensoleillé dans le centre de Moscou, alors que la police se tenait à proximité et les surveillait de près.

Les gens déposaient des plaintes contre l’intensification de la répression gouvernementale contre Internet, qui a entraîné des fermetures régulières de sites Internet. connexions Internet par téléphone portable, bloqué applications de messagerie populaires et couper l’accès à des milliers d’autres sites Web et services numériques.

C’était le dernier signe de la colère et frustration croissantes sur les restrictions qui ont perturbé la vie quotidienne des Russes, porté préjudice aux entreprises et suscité des critiques même de la part des partisans du Kremlin.

Sachant que toute manifestation non autorisée est durement réprimée, les militants ont tenté d’organiser des rassemblements autorisés, placardé des affiches sur les murs et les panneaux d’affichage et ont intenté des poursuites. Les dirigeants de l’industrie ont supplié les autorités d’abroger ces mesures.

Même le dirigeant arménien a lancé une pique pas si voilée à la Russie lors d’une réunion télévisée avec Le président Vladimir Poutine le 1er avril. Premier ministre Nikol Pashinyan a noté qu’en Arménie, « nos réseaux sociaux, par exemple, sont 100 % gratuits. Il n’y a aucune restriction d’aucune sorte ».

Poutine, sans sourire, regardait Pashinyan avec des sourcils légèrement haussés.

La répression sert non seulement à contrôler ce que les sites Web peuvent consulter, mais elle a également plongé la vie numérique dans le désarroi, rendant difficile la commande de taxis et de livraisons, le paiement électronique de biens et de services et le maintien du contact avec ses amis et sa famille.

Boris Nadejdine, homme politique et critique du Kremlin s’est exprimé au nom de nombreux Russes mécontents de la répression sur Internet lorsqu’il a déclaré dans une interview à l’Associated Press : « Cela exaspère un grand nombre de personnes ».

Depuis des années, la Russie cherche à placer Internet sous le contrôle total du gouvernement et potentiellement à le couper du reste du monde, bloquant des dizaines de milliers de sites Web, d’applications de messagerie et de plateformes de réseaux sociaux qui refusent de coopérer avec les autorités.

Les internautes se sont habitués à contourner les restrictions en utilisant des réseaux privés virtuels, ou VPN, même si le gouvernement les bloque également activement.

Mais l’année dernière, les restrictions ont atteint un tout autre niveau : des coupures radicales des connexions Internet des téléphones portables – et parfois aussi du haut débit – ne laissant qu’une poignée de sites Web et d’applications sur les « listes blanches » approuvées par le gouvernement.

Les responsables ont affirmé que des mesures drastiques étaient nécessaires pour contrecarrer les drones ukrainiens qui s’appuient sur l’Internet des téléphones portables russes pour la navigation alors que Kiev tente de riposter pendant L’invasion à grande échelle de Moscou dure depuis 4 ans.

Mais les fermetures ont touché des régions isolées qui n’ont jamais été ciblées par les drones ukrainiens, les citoyens ordinaires et les entreprises qualifiant ces mesures de préjudiciables.

Le Kremlin s’en est pris aux deux applications de messagerie les plus populaires du pays – WhatsApp et Telegram – tout en promouvant simultanément une application « nationale » soutenue par l’État appelée MAX, largement considérée comme un outil de surveillance.

Dans un premier temps, les appels vocaux et vidéo sur WhatsApp et Telegram ont été bloqués. Ensuite, l’envoi de messages est également devenu effectivement impossible sans utiliser un VPN.

La semaine dernière, le ministre du Numérique et des Communications, Maksut Shadayev, a déclaré que son ministère avait reçu des ordres visant à réduire davantage l’utilisation des VPN. Des informations non confirmées dans les médias ont indiqué que son ministère avait proposé une série de nouvelles mesures contre les VPN. Le ministère n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par AP.

L’avocat Sarkis Darbinyan, co-fondateur du groupe de défense des droits numériques RKS Global, a déclaré à AP que l’objectif des autorités est de conduire les internautes dans un « ghetto numérique » d’applications et de plateformes russes contrôlées par le gouvernement.

« Internet n’est plus ce bien numérique universel », a-t-il déclaré.

Ces dernières semaines, un nombre croissant de chefs d’entreprise russes ont exprimé leur inquiétude face aux restrictions draconiennes et ont exhorté les autorités à adopter une approche plus modérée.

Alexander Shokhin, président de l’Union russe des industriels et des entrepreneurs, a déclaré à Poutine lors d’un récent forum du groupe que les coupures d’Internet sur les téléphones portables « rendaient la vie difficile aux entreprises et aux citoyens ».

« Etant donné le niveau élevé de pénétration de la technologie mobile dans nos vies, nous espérons qu’une solution systémique et équilibrée sera trouvée », a déclaré Shokhin, ministre du gouvernement dans les années 1990 et membre du parti au pouvoir Russie Unie depuis les années 2000.

Poutine était sur scène avec Shokhin et a pris la parole immédiatement après lui, mais n’a pas abordé le sujet.

Un appel similaire a été lancé par les PDG de deux des quatre opérateurs de téléphonie mobile russes lors d’une conférence sur les télécommunications la semaine dernière. Sergei Anokhin de Beeline et Khachatur Pombukhchan de Megafon ont déclaré qu’au lieu de couper l’Internet sur les téléphones portables, les opérateurs pourraient simplement identifier les utilisateurs suspects et les restreindre, a rapporté l’agence de presse russe Interfax.

« Cela faciliterait considérablement la vie des gens et des clients », a déclaré Pombukhchan.

L’éminente entrepreneuse informatique Natalya Kasperskaya a fustigé le Roskomnadzor, accusant ses efforts intensifiés pour bloquer les VPN d’une brève panne le week-end dernier des services bancaires et autres.

« Il n’existe aucun moyen technique de bloquer les VPN sans perturber l’ensemble d’Internet », a-t-elle écrit dans un reportage sur Telegram. « Alors, camarades, prenez des captures d’écran de sites Web intéressants, retirez autant d’argent que possible et préparez-vous à écouter des reportages radio sur les ennemis étrangers qui ont bloqué notre RuNet autrefois bien-aimé », faisant référence à l’Internet russe.

Roskomnadzor a nié toute implication, et Kasperskaya s’est ensuite excusée dans un diffusion séparé, mais elle a appelé au dialogue entre les autorités et le secteur informatique, soulignant que « les décisions techniques provoquent parfois un véritable choc et un désir d’obtenir au moins une explication ».

Depuis fin février, des militants de Moscou à Vladivostok, en Extrême-Orient, tentent d’organiser des rassemblements contre les restrictions d’Internet.

Sachant que les manifestations non autorisées sont durement réprimées et que les critiques du gouvernement sont régulièrement emprisonnés, ils ont agi avec prudence et ont demandé l’autorisation de ces rassemblements conformément aux lois strictes sur les protestations. Dans la plupart des cas, ces demandes ont été rejetées et certains militants ont même été arrêtés pour diverses raisons.

Mais les gens ont réussi à organiser de petits piquets dans quelques villes. Dans d’autres, des militants ont placardé des dépliants et des banderoles sur les murs et les panneaux d’affichage publics dénonçant les restrictions.

Le politicien de l’opposition Nadejdine, ses partisans et d’autres groupes militants ont demandé l’autorisation d’organiser des rassemblements dans des dizaines de villes le 12 avril, lorsque la Russie célèbre la Journée de l’astronautique, en l’honneur du vol de 1961 de Youri Gagarine, le premier humain dans l’espace.

« Nous demandons une autorisation (et disons) que nous célébrons la Journée de l’astronautique », explique Nadejdin avec un sourire subtil. « Nos slogans porteront sur le observation que) la cosmonautique est impossible sans la science, la technologie et le progrès, et que le progrès, la science et le progression technologique sont impossibles sans connectivité, sans communication, sans Internet. »

Nadejdin se dit déterminé à accroître la pression sur les autorités malgré la répression. La frustration du public face aux restrictions est « énorme » et les gens sont prêts à participer à des manifestations autorisées et sûres, a-t-il ajouté.

Ioulia Galyamina, politicienne d’opposition basée à Moscou, a fait écho à son sentiment dans une vidéo qu’elle a enregistrée le week-end dernier près de l’administration présidentielle, où elle et d’autres ont déposé leurs plaintes officielles, affirmant que le mécontentement « est vraiment généralisé ».

« Plus le public s’indigne contre le blocage d’Internet, de Telegram en particulier, et contre le événement de nous priver de la possibilité de communiquer les uns avec les autres, d’interagir et d’exprimer notre position politique, plus l’effet sera important », a-t-elle déclaré.