L’armée britannique affirme qu’un sous-marin d’attaque et deux sous-marins espions russes ont été repérés près de câbles dans l’Atlantique Nord.

Les forces armées britanniques ont repéré et suivi pendant un mois trois sous-marins russes qui espionnaient des câbles dans l’Atlantique Nord, une opération désormais terminée, a déclaré ce jeudi 9 avril le ministre de la Défense britannique John Healey.

Ces dernières semaines, « alors que l’attention de beaucoup était tournée vers le Moyen-Orient, le Royaume-Uni, en collaboration avec la Norvège et d’autres alliés, a réagi à l’intensification des activités russes dans l’Atlantique Nord », a dit John Healey lors d’une conférence de presse.

Un sous-marin d’attaque et deux sous-marins espions russes ont été repérés près de câbles, a-t-il indiqué. Cette opération s’est déroulée « dans les eaux britanniques et aux alentours ».

« Leur tentative d’opération secrète avait été déjouée »

En réponse, « j’ai déployé nos forces armées pour suivre et dissuader toute activité malveillante » de la part des sous-marins, a déclaré le ministre de la Défense.

« Un navire de guerre de la Royal Navy et un avion de la Royal Air Force, en collaboration avec des alliés, ont veillé à ce que les sous-marins russes soient surveillés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a-t-il poursuivi.

« Nos forces armées leur ont clairement fait comprendre qu’ils étaient surveillés (…) et que leur tentative d’opération secrète avait été déjouée », a affirmé le ministre.

Les sous-marins russes ont finalement quitté la zone. « Nous n’avons aucune preuve qu’il y ait eu des dégâts », a précisé le ministre.

Il a lancé un avertissement à la Russie: « Nous surveillons vos activités près de nos câbles (…), et sachez que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aura de graves conséquences ».

« Nous sommes prêts à agir »

Cette conférence de presse s’est tenue alors que le Telegraph a affirmé jeudi qu’une frégate russe avait escorté deux pétroliers sous sanctions dans les eaux britanniques, dans la Manche.

Downing Street a pourtant annoncé fin mars que l’armée britannique pouvait désormais arraisonner et saisir des navires sous sanctions appartenant à la « flotte fantôme » russe s’ils pénétraient dans les eaux territoriales du Royaume-Uni.

« Nous disposons des moyens militaires nécessaires et nous sommes prêts à agir (…) pour intercepter les navires de la flotte fantôme », a déclaré John Healey, interrogé sur l’article du Telegraph.

Les mesures prises « ont déjà poussé la Russie à modifier la route de ses navires fantômes ou à les escorter avec ses propres navires de guerre », a-t-il également affirmé.