Le croissant terrestre – notre oasis contenant tout ce que nous chérissons, maintenant juste un indication dans l’obscurité infinie – semblait embrasser la surface lunaire déchiquetée. Les milliers de cicatrices de la Lune se sont projetées sur la Terre alors qu’elle disparaissait lentement de notre vue.

« En fait, j’ai des frissons en ce moment rien que d’y penser », a déclaré Artemis II Cmdr. Reid Wiseman, parlant au Times alors qu’il était encore dans l’espace mercredi soir (heure de la Terre). « C’était juste un spectacle incroyable, et puis tout a disparu. »

L’équipage de quatre personnes – dans la faible lueur verte de leur vaisseau spatial, avec pas plus de marge de manœuvre qu’une camionnette Sprinter – est entré dans une profonde solitude que peu de gens ont jamais connue. Plus loin de la Terre que n’importe quel humain dans l’histoire, l’équipage ne pouvait plus atteindre Mission Control, ses familles ou tout autre membre vivant de notre planète natale.

Lundi, pendant 40 minutes, il n’y avait qu’eux, leur canot de sauvetage high-tech et la lune.

Les membres de l’équipage ont interrompu leurs observations scientifiques rigoureuses pendant seulement trois ou quatre minutes pour laisser le sentiment surréaliste s’installer. Ils ont partagé des biscuits à l’érable apportés par l’astronaute Jeremy Hansen, spécialiste de la mission Artemis II et de l’Agence spatiale canadienne.

Nous, les humains, mangeons sept poissons la veille de Noël, des samosas à l’Aïd al-Fitr et des biscuits à l’érable derrière la lune.

Mais les astronautes avaient encore du travail à faire. La NASA a voulu observer la face cachée de la Lune, éternellement verrouillée face à la Terre, avec un instrument très sophistiqué avec lequel l’agence a rarement eu l’occasion de mesurer ce paysage : l’œil humain.

La lune, apparaissant à peu près de la taille d’une boule de bowling à bout de bras de l’équipage, était suspendue dans le néant. Dans un silence complet, il m’a fait signe.

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Le pilote d’Artemis II, Victor Glover, a entendu l’appel du terminateur : la frontière entre le jour et la nuit de la lune — l’aube lunaire. Ici, le soleil projetait des ombres austères et spectaculaires sur les falaises abruptes de la lune, ses ondulations accidentées et ses cratères apparemment sans fond.

Christina Koch, spécialiste de la mission Artemis II, a décrit la dispersion de minuscules cratères sur le côté diurne reflétant fièrement la lumière du soleil, comme des piqûres d’épingle dans un abat-jour. Hansen a été attiré par les belles nuances de bleus, de verts et de bruns que la surface révèle si vous êtes assez patient.

Même si la Terre était cachée derrière la Lune à un quart de million de kilomètres de là, l’équipage ne pouvait s’empêcher de penser à notre maison.

Pour Koch, la désolation n’était qu’un rappel de tout ce que la Terre nous fournit : eau, air, chaleur, nourriture. Glover pouvait sentir l’amour émanant de notre point bleu pâle, défiant la distance. Hansen pensa à la gravité terrestre, s’efforçant toujours de ramener l’équipage chez lui.

Et pourtant, l’équipage se trouvait dans l’arène gravitationnelle de la Lune, où sa gravité domine celle de la Terre. C’est le monolithe lunaire devant eux qui a doucement redirigé leur petit vaisseau de vie autour du satellite naturel et vers leur foyer.

Finalement, la maison ressortit derrière l’orbe sombre.

La Lune éclipse complètement le Soleil, vue par l’équipage d’Artemis II. Du point de vue de l’équipage, la lune semble suffisamment grande pour bloquer complètement le soleil, créant ainsi près de 54 minutes de totalité.

(NASA)

En guise de dernier spectacle, ou peut-être d’adieu, la lune a temporairement masqué le soleil : une éclipse lunaire.

« Nous avons assisté à d’excellentes simulations réalisées par notre équipe scientifique lunaire, mais lorsque cela s’est réellement produit, cela nous a tous époustouflés », a déclaré Glover. « C’était l’un des plus beaux cadeaux. »