Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Au début, il n’y a que le calme des profondeurs de l’Océan Indien. Mais rapidement, une première silhouette se dessine. C’est un requin pointe noire, et il n’est pas tout seul. Trois, quatre, jusqu’à vingt requins nous entourent. Ils nous frôlent, nous touchent parfois. Nous sommes au large de l’Afrique du Sud. Cette petite ville côtière est devenue le élément de rendez-vous de ceux qui veulent tenter cette expérience un peu folle.

Un couple vient de Corrèze spécialement pour essayer. « Restez simplement bien droit et ne ressemblez pas à de la nourriture. S’ils viennent vers vous, n’essayez pas de reculer, restez sur place. Ils vont venir regarder et partir. Si vous reculez, vous commencez à ressembler à de la nourriture, ce que vous voulez sûrement éviter », nous conseille vivement Jurgen Swarts, moniteur de plongée à Blue Ocean Dive Resort.

Pour ces Français, c’est déjà la quatrième journée de plongée avec des requins. Ils plongent depuis 12 ans partout dans le monde. Cette fois, ils ont opté pour une dose d’adrénaline : « Vous allez voir, vous ne risquez rien du tout. Absolument rien. Vous allez voir, c’est magnifique », nous rassurent-ils.

Nous nous dirigeons vers un récif rocheux. Le moniteur met à l’eau ses barils avec de l’huile de poissons et de tout petits morceaux de sardines pour attirer les requins. C’est le seul appât autorisé dans ces terres marines protégées. Et puis, c’est la plongée. Les requins arrivent rapidement autour des barils. Il n’y a plus qu’à se mettre au milieu et rester calme.

Ici, ce sont des requins pointes noires, plutôt inoffensifs. Mais juste en dessous se trouvent des requins bouledogue, plus puissants, potentiellement dangereux. Ils sont souvent impliqués dans des attaques. Après 30 minutes, Jurgen nous fait signe de remonter. Quelque chose ne va pas : « La visibilité devenait très mauvaise, très vite. Pour cette raison, j’annule cette plongée. Je m’excuse, mais je sens que c’est le mieux pour nous maintenant », nous explique-t-il. Nous remontons rapidement sur le bateau. Les squales sont tout autour, très, très proches : « Les requins venaient tout près, très vite, très excités, un peu trop curieux à mon goût », souligne le moniteur. S’il n’était pas certain du danger, « c’est du 50-50, c’est soit oui, soit non, et je préfère ne prendre aucun risque », nous dit-il.

Tout le monde à bord est un peu secoué par l’aventure. « Là, on voyait qu’ils étaient vraiment très excités, ils nous rentraient dedans. Moi, il y en a plus d’un qui m’est rentré dedans. – Il y a des moments où je me disais, il y en a un peu trop, ouais », confient les Français.

Retour vers la plage. L’homme qui, le premier, est venu plonger ici avec des requins, c’est lui : Walter Bernardis, le pionnier, a aujourd’hui 69 ans. Il est devenu en quelque sorte l’avocat des squales : « Qu’est-ce qu’on nous dit des requins ? Que ce sont des machines à tuer, des monstres ? Moi, je tente de changer la perception des gens pour qu’ils aiment les requins et donc qu’ils essaient de les protéger. », explique le responsable du club de plongée African Watersports.

Pour Walter, les requins ne sont plus des menaces, mais des animaux qu’il aime, et il le prouve. Lentement, il retourne un requin sous l’eau pour le calmer, montrer qu’il est possible d’entrer en contact avec eux : « Ce n’est pas juste l’océan, c’est leur maison. Combien de personnes sont attaquées par un requin chaque année ? Une douzaine ? Combien en meurent ? Peut-être deux ou trois. C’est ridicule qu’on mette autant l’accent sur les attaques de requins. Avec le bon comportement, on peut plonger avec ces animaux en toute sécurité », souligne-t-il.

Walter a emmené des milliers de personnes à leur rencontre. Comme nous, ce jour-là. S’approcher de cet animal redouté, affronter sa peur, à 15 mètres sous le niveau de la mer.