FUJIYOSHIDA, Japon — Les ennuis ont commencé avec une belle photo.

Les réseaux sociaux ont rapidement été inondés de belles vues sur les sommets enneigés du Japon. Mont Fuji surplombant une pagode rouge et l’éphémère fleurs de cerisier qui annoncent l’approche du printemps.

Les touristes désireux de prendre une photo similaire ont rapidement envahi cette paisible ville située au pied de la montagne. Les plaintes n’étaient pas loin derrière : embouteillages chroniques ; des tas de détritus ; des étrangers mal élevés qui frappent aux portes des maisons privées pour emprunter des toilettes ; les touristes se soulagent devant les cours.

Les autorités de Fujiyoshida ont annoncé en février qu’elles annulaient cette année le festival annuel des fleurs de cerisier, qui avait débuté il y a dix ans comme un moyen de promouvoir le tourisme.

Ce que les locaux appellent la « pollution touristique » a mis en lumière un problème plus vaste pour le Japon : à mesure que le malaise économique du pays s’aggrave, les autorités sont impatientes de voir l’essor économique d’un tourisme accru, alors même que les communautés locales se trouvent totalement non préparées à ce qu’une petite armée de visiteurs étrangers signifie pour elles.

« Cette zone est avant tout un quartier résidentiel ordinaire, où l’équilibre entre le tourisme et la sécurité du cadre de vie des gens est devenu difficile », a déclaré Masatoshi Hada, directeur du département d’économie et d’environnement de Fujiyoshida, à l’Associated Press. « Nous avons décidé de ne pas promouvoir un festival qui inviterait davantage de visiteurs. »

Même sans le festival, les touristes étrangers ont envahi la région par une journée ensoleillée du début avril, lorsque fleurs de cerisier atteint leur apogée. Les rues étroites menant au célèbre parc Arakurayama Sengen étaient remplies alors que les visiteurs faisaient la queue pour avoir une chance de filmer les vues panoramiques de renommée mondiale.

Ces dernières années, le nombre de touristes étrangers a dépassé les 10 000 par jour dans la région, ce qui « menace la vie quotidienne des habitants », a indiqué la ville dans un communiqué en février.

Le surtourisme a également été observé dans d’autres destinations populaires au Japon, comme Kyoto et Kamakura. À Kyoto, les habitants se plaignent des touristes avec de grosses valises qui encombrent les bus de la ville.

La « pollution touristique » survient alors que le Japon est confronté à une population croissante de travailleurs étrangers, amenés au fur et à mesure que la population du pays diminue et vieillit. La combinaison a conduit à xénophobieet Premier ministre Sanae Takaichi Le gouvernement nationaliste a proposé des règles plus strictes pour les étrangers.

Même s’il promet de répondre aux problèmes de surtourisme, le gouvernement souhaite augmenter le niveau actuel de 40 millions de touristes entrants à 60 millions de visiteurs d’ici 2030.

À partir du 1er avril, au début de la saison des cerisiers en fleurs dans la région, Fujiyoshida a renforcé ses gardes de sécurité et restreint l’entrée des bus touristiques et des véhicules dans le quartier pittoresque, obligeant les visiteurs à rejoindre le parc à pied.

Récemment, l’agent de sécurité Hiroaki Nagayama a fait signe aux passants de rester en dehors des zones très fréquentées. Il a demandé aux touristes de jeter des mégots de cigarettes dans des endroits désignés et a tenté d’aider les perdus.

« J’ai du mal. Je n’arrive pas à communiquer avec eux en japonais. Certaines personnes achètent de la nourriture sur des stands et laissent des déchets derrière elles », explique Nagayama. « Je pense que ce qui se passe ici est un exemple typique de surtourisme. »

Assis sur un banc devant sa maison à quelques pâtés de maisons de là, Hitoshi Mori, 93 ans, dit qu’avoir de nombreux visiteurs est « bien mais ennuyeux ».

« Il y a trop de monde dehors, donc je ne peux faire mes courses qu’une fois par semaine et faire des réserves de nourriture », dit-il.

Les touristes, quant à eux, semblent ravis de la vue spectaculaire, malgré de nombreux panneaux qui leur ordonnent de mieux se comporter. Il existe également des files d’attente de plusieurs heures pour se rendre aux sites pittoresques les plus prisés.

« C’est assez (bien) organisé. Quand ils vous laissent entrer, vous avez environ cinq minutes pour prendre autant de photos que possible, et c’était incroyable », a déclaré Lisa Goerdert de Paris.

Vicky Tran, venue de Melbourne, en Australie, avec sa famille et ses amis, a déclaré qu’ils ne pouvaient pas aller jusqu’au sommet pour voir la pagode avec le mont Fuji et les cerisiers en fleurs, car il y avait trop de monde. Pourtant, elle a dit qu’elle appréciait la vue et le quartier.

Le surtourisme a creusé des divisions entre les résidents qui veulent du calme et ceux qui ont créé des entreprises utilisant leurs cours pour exploiter des parkings à péage ou ouvrir de nouveaux magasins ou stands de nourriture.

Dans une galerie marchande voisine qui abritait autrefois de nombreuses boutiques familiales fermées, les affaires ont repris après qu’une autre photo virale sur les réseaux sociaux ait montré le mont Fuji se profilant au-dessus de la rue.

Des foules de touristes se pressent dans la rue pour prendre des photos du mont Fuji, bloquant souvent la circulation, tandis que les véhicules frustrés klaxonnent.

L’afflux soudain de visiteurs représente un énorme changement « pour des gens comme nous, habitués à un mode de vie tranquille en banlieue », explique Masami Nakamura, qui dirige avec son mari un magasin d’uniformes scolaires vieux de plusieurs décennies. « J’espère seulement que les touristes respecteront nos règles et nos bonnes manières. »

Les foules représentent un grand changement, même pour ceux qui constatent une augmentation des affaires.

« Une fois, j’ai failli heurter un touriste qui sautait dans la rue sans regarder », a déclaré Kyoko Funakubo, une employée de 60 ans dans un hôtel local et vendeuse à temps partiel de souvenirs sur le thème du Fuji. « Cet endroit était autrefois presque abandonné, avec de nombreux magasins fermés. Mais maintenant, avec de nombreux magasins rouverts ou de nouveaux magasins ouverts, je me sens bien de voir ce quartier reprendre vie. »