Pour cette première rencontre avec le pape Léon XIV, Emmanuel Macron a misé sur un cadeau qui peut étonner. Accompagné par son épouse Brigitte Macron au Vatican, le chef de l’État a été reçu au palais apostolique, où il s’est entretenu en privé avec le pape pendant une heure, une durée nettement supérieure à l’usage pour une audience papale.

À l’issue de celle-ci, le président français a offert à Léon XIV un maillot dédicacé de l’équipe de France masculine de basket. Natif de Chicago, la ville des Bulls de Michael Jordan, le souverain pontife est un passionné de sport, avec un attachement tout particulier pour le basket.

Pour le pape, le sport peut d’ailleurs jouer un rôle dans la promotion de la paix et aider à réconcilier les peuples. Léon XIV s’est notamment exprimé en ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina au mois de février. Il a également partagé son point de vue dans une lettre apostolique intitulée La vie en abondance. Il y défend le sport comme une expression universelle de l’humanité, vectrice d’éducation, de fraternité et de paix.

Carte de missionnaire français, livre sur Notre-Dame…

Ce n’est pas le seul cadeau qu’avait Emmanuel Macron dans ses bagages. Léon XIV s’est également vu remettre un facsimilé de la carte du missionnaire français du XVIIe siècle Jacques Marquette ainsi qu’un recueil de textes de Georges Bernanos, a indiqué l’Élysée. Pour finir, le livre officiel de la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris, écrit par Mathieu Lours, a également été remis à Léon XIV.

Pour le président français, qui a multiplié les entretiens avec le pape François avec en point d’orgue la visite à Marseille en septembre 2023, la rencontre avec Léon XIV devait aussi être l’occasion de découvrir un style différent, plus sobre et moins direct.

Emmanuel Macron devait profiter de cette visite pour inviter le pape, francophile et francophone, à venir en France prochainement, lui qui n’avait jamais convaincu son prédécesseur d’y effectuer une vraie visite d’État et qui avait même essuyé son refus d’assister à la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris en 2024, cinq ans après l’incendie dévastateur.

Le contenu des échanges entre les deux hommes n’a pas filtré dans l’immédiat mais pour sa quatrième audience papale en deux mandats – après les trois accordées par François, décédé en avril de l’an dernier – Emmanuel Macron comptait avant tout discuter de « la résolution de la crise au Moyen-Orient », a fait savoir l’Élysée.