Mais lorsque le régime iranien n’a pas réussi à s’effondrer ou à capituler, lorsque la prédiction d’un soulèvement national de Netanyahu ne s’est pas concrétisée, Trump s’est tourné vers les menaces de crimes de guerre et de génocide contre ceux-là mêmes qu’il prétendait aider à libérer :

Une civilisation entière mourra ce soir, pour ne plus jamais être ramenée. Je ne veux pas que cela arrive, mais ce sera probablement le cas. Cependant, maintenant que nous avons un changement de régime complet et total, où prédominent des esprits différents, plus intelligents et moins radicalisés, peut-être que quelque chose de révolutionnairement merveilleux peut se produire, QUI SAIT ?

Ce n’étaient pas les mots d’un stratège. C’étaient les paroles d’un maniaque. Et ils ont eu un effet galvanisant, même s’il ne s’agit pas de la manière dont Trump aurait pu l’espérer. Certains de ses anciens acolytes – Marjorie Taylor Greene, Tucker Carlson, Alex Jones – semblent avoir pris conscience à quel point il a toujours été dangereux. Pourtant, autour de la table du Cabinet, à Mar-a-Lago et au sein du caucus républicain de Capitol Hill, il est évident que ses menaces dérangées ont forcé un cessez-le-feu et remporté une victoire majeure. La guerre du président, cependant, semble prête à réaliser peu de choses qui n’étaient déjà disponibles par la diplomatie d’avant-guerre, ou par une version renouvelée du Plan d’action global commun, ou JCPOA, l’accord sur le nucléaire iranien obtenu par l’administration Obama.

En fait, le péché originel de ce désastre a été l’abandon par Trump de cet accord, en 2018. Malgré toutes ses limites, cet accord a bloqué la marche de l’Iran vers l’arme atomique. Mais Netanyahu, désireux depuis longtemps d’une guerre à grande échelle contre l’Iran – visant non seulement son programme nucléaire mais aussi ses mandataires, comme le Hezbollah – a astucieusement joué sur la vanité de Trump et son mépris pour Barack Obama. Trump a détruit le JCPOA sans rien pour le remplacer.

La guerre apparaît donc comme un échec stratégique et une calamité morale. Le cessez-le-feu est déjà fragile. « Le but de cet exercice était censé faire avancer la cause de la liberté en Iran », a déclaré Karim Sadjadpour, un spécialiste du pays basé à Washington. « Passer de ‘l’aide est en route’ à ‘nous allons anéantir votre civilisation’ est une faute stratégique. » Selon Danny Citrinowicz, un expert iranien qui a travaillé dans le renseignement israélien, les principaux envoyés de Trump dans la région, Steve Witkoff et Jared Kushner, ont presque certainement mal interprété les capacités et les intentions de l’Iran. « Il s’agit d’un désastre colossal qui n’aurait jamais dû se produire », a déclaré Citrinowicz, soulignant qu’il « hantera la région et le monde pendant de nombreuses années encore ».

Dans les premiers jours de la guerre, les États-Unis et Israël ont tué l’ayatollah Ali Khamenei et anéanti une grande partie des dirigeants iraniens de la défense et du renseignement, croyant apparemment que le régime céderait d’une manière ou d’une autre à des « modérés » et des « pragmatiques ». Au lieu de cela, la théocratie et le Corps des Gardiens de la révolution islamique restent en place, tout aussi radicaux, tout aussi répressifs et plus déterminés que jamais à acquérir le moyen de dissuasion ultime : une arme nucléaire. Pourquoi abandonner cette poursuite, comme l’a fait la Libye, et s’exposer, alors que vous pouvez, comme la Corée du Nord, y parvenir et dissuader une attaque ?

Trump a largement contribué à briser ce qui reste de la stature mondiale de l’Amérique. Ses fanfaronnades absurdes sur le Groenland, Cuba et OTAN a miné l’alliance d’après-guerre. Il a humilié et trahi le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Et pendant ce temps, Vladimir Poutine, qui vise à faire pression sur l’Ukraine pour obtenir encore plus de territoire, et Xi Jinping, qui garde Taiwan en vue, regardent le spectacle de Donald Trump pour ce qu’il révèle à la fois sur son instabilité et sur la crédibilité ébranlée du leadership américain.

En pleine guerre, Trump a publié les plans de sa bibliothèque présidentielle. Sa pièce maîtresse sera un auditorium avec une immense statue en or de lui-même. On ne sait pas encore si elle tournera avec le soleil. ♦