C’est à Islamabad qu’Américains (JD Vance en tête) et Iraniens ont rendez-vous à partir de ce vendredi 10 avril pour tenter de s’accorder sur les modalités d’une trêve moins temporaire que les deux semaines de cessez-le-feu annoncées mardi par Donald Trump. Après avoir renoncé à « anéantir la civilisation » perse, le président américain avait salué le rôle clé joué par le Pakistan dans les premières négociations.

Dans la lumière, le pays a effectivement fait l’intermédiaire pour faire arracher le cessez-le-feu. Mais ce dernier n’aurait pas pu être obtenu sans le travail mené en coulisses par un autre acteur majeur : la Chine. « Les espoirs s’évanouissaient, mais la Chine est intervenue et a convaincu l’Iran d’accepter un cessez-le-feu préliminaire », a raconté une source officielle pakistanaise de haut niveau proche des négociations.

La porte-parole de la Maison Blanche a confirmé les discussions entre Washington et Pékin avant l’obtention de la trêve. « En ce qui concerne la Chine, il y a eu des conversations qui ont eu lieu à haut niveau entre notre gouvernement et le gouvernement chinois. Le président (Trump) a beaucoup de respect pour le président Xi », a déclaré Karoline Leavitt lors d’un paramètre presse.

L’Iran avait besoin d’un « garant »

Cette implication chinoise va se poursuivre pendant les prochains jours. Car si le Pakistan joue un rôle de facilitateur entre les deux pays en guerre, la Chine agit en appui de l’Iran. « Il a été demandé à la Chine d’être garante. L’Iran veut un garant », a précisé à l’AFP une seconde source diplomatique. La Russie est l’autre pays qui aurait pu jouer ce rôle, mais en pleine guerre en Ukraine, on imagine mal les Occidentaux, notamment l’Union européenne, accepter une telle médiation. « La Chine était donc la mieux placée », confirme cette source.

« En tant que partenaires proches et voisins, le Pakistan et la Chine ont coordonné étroitement leurs efforts dès le premier jour pour mettre fin aux hostilités », a déclaré Mushahid Hussain Sayed, ancien sénateur et président des commissions de défense et des affaires étrangères de la chambre haute pakistanaise. « Le rôle de la Chine restera indispensable pour conclure tout accord de paix final en tant que garant ultime, vu que l’Iran ne fait pas confiance au duo Trump-Netanyahu », a-t-il ajouté.

La Chine a un intérêt économique au calme

La Chine a des relations étroites à la fois avec Islamabad et Téhéran. Principal partenaire commercial de l’Iran sanctionné par les Occidentaux, elle a aussi lourdement investi dans des projets d’infrastructures au Pakistan. « Ils ont leurs propres considérations, ils ne veulent pas être entraînés dans le conflit » publiquement, a estimé la seconde source diplomatique.

Mais elle a tout intérêt au retour du calme dans la région et c’est pourquoi elle a appelé dès le début de l’opération Epic Fury à un arrêt des bombardements. Avant le déclenchement de la guerre qui a mené au blocage du détroit d’Ormuz, plus de 80 % des exportations de pétrole iranien étaient à destination de la Chine avant la guerre, selon la société d’analyse Kpler.

Et la Chine a également comme partenaires plusieurs pays du Golfe persique. Kpler estime ainsi que plus de la moitié des importations de brut transporté par voie maritime vers la Chine provient du Moyen-Orient et transite majoritairement par le détroit. À ce titre, Pékin avait condamné la riposte menée par l’Iran dans les monarchies pétrolières voisines. Et s’implique désormais pour obtenir un retour au calme le plus durable possible.