Le représentant Eric Swalwell, favori démocrate dans la course très disputée au poste de gouverneur de Californie, a été accusé d’agression sexuelle par un ancien membre du personnel dans un dossier publié vendredi.

La femme a déclaré qu’elle et le membre du Congrès de Californie du Nord avaient parfois eu une relation consensuelle, mais qu’il l’avait agressée sexuellement à deux reprises alors qu’elle était trop ivre pour consentir, selon un note. rapport du San Francisco Chronicle.

La femme avait 21 ans lorsqu’elle a commencé à travailler pour le membre du Congrès, qui est de près de vingt ans son aîné, et a déclaré qu’elle n’avait pas signalé les incidents à la police par crainte qu’elle ne soit pas crue.

« Je n’ai aucune influence sur celui qui deviendra gouverneur de Californie, mais je pense que les gens ont le droit de savoir si la personne qui dirige un État qui est un refuge pour tant de femmes traite réellement les femmes avec dignité et protégera leurs droits », a déclaré au Chronicle cette femme, qui n’a pas été identifiée parce qu’elle est la victime présumée d’une agression sexuelle. « Personne ne m’a protégé de lui, et je dois donc protéger les autres jeunes femmes comme moi qui aspirent à travailler dans ce domaine et dont il pourrait s’attaquer. »

Swalwell a nié vendredi ces accusations.

« Ces allégations sont fausses et surviennent à la veille d’une élection contre le candidat favori au poste de gouverneur », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Pendant près de 20 ans, j’ai servi le public en tant que procureur et membre du Congrès et j’ai toujours protégé les femmes. Je me défendrai en présentant des faits et, si nécessaire, j’intenterai des poursuites judiciaires. Mon objectif dans les prochains jours sera d’être aux côtés de ma femme et de mes enfants et de défendre nos décennies de service contre ces mensonges. »

Surintendant d’État. Tony Thurmond et le maire de San José, Matt Mahan, autres démocrates candidats au poste de gouverneur, ont immédiatement appelé Swalwell à se retirer de la course.

Des allégations de comportement inapproprié de la part du membre du Congrès circulent depuis des semaines sur les réseaux sociaux et dans les cercles politiques. Jeudi, un avocat représentant Swalwell a envoyé une lettre de cessation et d’abstention à une personne exigeant qu’elle cesse d’accuser le membre du Congrès d’agression sexuelle.

Deux jours plus tôt, le député a dénoncé les allégations en ligne qu’il avait eu des relations inappropriées avec de jeunes membres du personnel du Congrès.

« C’est faux », a-t-il déclaré aux journalistes après une mairie à Sacramento, affirmant qu’il n’avait jamais eu de comportement inapproprié avec des membres féminins du personnel ni eu de relation sexuelle avec un membre du personnel ou un stagiaire. Il a également nié les allégations selon lesquelles les membres de son personnel auraient été invités à signer des accords de confidentialité ou à conclure des accords juridiques.

Les allégations de comportement inapproprié surviennent à un moment charnière dans la course au remplacement du gouverneur sortant Gavin Newsom. Les primaires auront lieu le 2 juin, mais les bulletins de vote commenceront à arriver dans les boîtes aux lettres des électeurs dans moins d’un mois.

La course à la tête du plus grand État du pays reste en jeu, avec huit éminents démocrates et deux républicains de premier plan qui se battent pour terminer à la première ou à la deuxième place des primaires et se qualifier pour les élections de novembre.

Swalwell, 45 ans, fait partie des principaux démocrates. Il avait le soutien de 13% des électeurs probables dans un récent sondage de l’UC Berkeley co-parrainé par le Los Angeles Times. Cela le place à égalité à la première place parmi les démocrates avec l’ancienne représentante du comté d’Orange, Katie Porter, avec le milliardaire Tom Steyer non loin derrière.

Swalwell a gagné le soutien de syndicats puissants, notamment de la California Teachers Assn., ainsi que du sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) et de plusieurs de ses collègues démocrates à la Chambre des représentants.

Le président du CTA, David Goldberg, a qualifié ces allégations de « incroyablement troublantes et inacceptables ».

« Nous suspendons immédiatement notre soutien. Notre conseil d’administration élu se réunira dès que possible pour suivre le processus démocratique de notre syndicat afin de déterminer les prochaines étapes. »

Rusty Hicks, président du Parti démocrate de Californie, a déclaré qu’il fallait croire les victimes et a également réitéré son appel aux candidats démocrates pour évaluer leur viabilité.

« Les allégations contre le membre du Congrès Swalwell sont profondément troublantes », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Toute personne engagée dans une mauvaise conduite doit assumer la responsabilité et être tenue responsable de ses actes – y compris un membre du Congrès et un candidat au poste de gouverneur. Enfin, mon appel à tous – je le répète, à tous – les candidats au poste de gouverneur à « évaluer honnêtement la viabilité de leur candidature et de leur campagne » est toujours d’actualité. En fait, cet appel est plus important que jamais. « 

L’inquiétude a commencé à germer parmi les démocrates avant que les allégations ne soient publiées vendredi.

La femme a déclaré au Chronicle qu’elle avait été embauchée en 2019 pour travailler au bureau du district de Swalwell à Castro Valley alors qu’elle avait 21 ans. Il a rapidement commencé à la poursuivre, en envoyant des messages puis des photos nues sur Snapchat.

En septembre de la même année, elle a déclaré qu’elle avait bu un verre avec le membre du Congrès, qu’elle avait perdu connaissance et qu’elle pouvait ressentir les effets d’un compte-rendu sexuel lorsqu’elle se réveillait nue dans le lit de l’hôtel de Swalwell, selon le examen. En 2024, alors qu’elle ne travaillait plus pour Swalwell, elle a déclaré avoir assisté à un cas caritatif en l’honneur du membre du Congrès et d’autres personnes et l’avoir ensuite rencontré pour prendre un verre. Elle était ivre, mais se souvient que Swalwell s’était imposé sur elle, l’avait repoussé et avait dit « Non », selon la Chronique.

Le Chronicle a corroboré son rapport avec des textes qu’elle avait envoyés à un ami à l’époque et des entretiens avec l’ami et le petit-ami de la femme à l’époque. Les journalistes du Chronicle ont également examiné les dossiers médicaux concernant une grossesse et les SMS sur les MST une semaine après l’agression présumée. Elle leur a expliqué qu’elle avait gardé le silence sur les agressions présumées par crainte de répercussions professionnelles et personnelles.

Cheyenne Hunt, avocate de Laguna Hills et directrice exécutive d’un groupe de défense progressiste, et l’influenceuse des médias sociaux Arielle Fodor, connue en ligne sous le nom de Mme Frazzled, font partie de celles qui publient les allégations en ligne. La représentante républicaine Anna Paulina Luna de Floride, qui s’est battue avec Swalwell dans le passé, a également amplifié les allégations sur les réseaux sociaux.

Le Times n’a pas corroboré de manière indépendante les informations faisant état de comportements inappropriés.

De nombreux hommes politiques ont survécu à des allégations d’inconduite sexuelle, notamment le président Trump, accusé de viol avant de remporter la Maison Blanche en 2016 ; l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui a admis lors des élections de rappel de 2003 s’être comporté de manière inappropriée au cours de sa carrière cinématographique, et Newsom, qui a admis avoir eu une liaison avec un employé marié alors qu’il était maire de San Francisco.

Swalwell, ancien procureur, est marié et père de trois enfants. Le natif de l’Iowa s’est brièvement présenté à la présidence en 2020. Jeudi, il a annulé une mairie à Palm Desert, apparemment parce qu’il était malade.

Il s’est déjà prononcé contre les abus sexuels, plus récemment en soutien aux femmes qui ont déclaré au New York Times avoir été agressées par le légendaire organisateur d’ouvriers agricoles César Chavez.

« Les femmes qui se sont manifestées portent des années de douleur. Parler de cela demande un vrai courage », a écrit Swalwell dans un tweet le mois dernier. « Ana Murguia, Debra Rojas et Dolores Huerta parlent avec clarté et force. Je suis à leurs côtés et je condamne tous les cas d’agression sexuelle. »

Le membre du Congrès a également défendu des femmes qui accusaient Brett Kavanaugh, alors candidat à la Cour suprême des États-Unis, d’inconduite sexuelle en 2018.

« Plus il y a de cas distincts et indépendants qui se ressemblent, très vite un procureur commence à dire à un jury… que les flèches pointent dans les mêmes directions et quelles sont les chances que trois ou quatre femmes indépendamment, qui ne se sont jamais rencontrées, aient des expériences similaires avec une seule personne », a-t-il déclaré sur Ari Melber de MSNOW en septembre 2018 au milieu des audiences de confirmation de Kavanaugh.

Au Congrès, Swalwell a été un critique éminent du président Trump, agissant en tant que responsable de la deuxième impeachment du président et s’en prenant fréquemment à Trump dans les émissions d’information par câble.

Fin mars, le Washington Post a rapporté que le directeur du FBI, Kash Patel, pourrait publier des documents sur une enquête vieille de dix ans sur les liens de Swalwell avec un espion chinois présumé. Swalwell a rompu ses liens avec Christine Fang, ou Fang Fang, en 2015 après que des responsables du renseignement l’ont mis en garde, ainsi que d’autres membres du Congrès, contre les tentatives chinoises d’infiltrer les bureaux des législateurs. Swalwell n’a pas été accusé d’irrégularité.

Après l’annonce de la divulgation potentielle des fichiers, Swalwell a accusé Trump d’essayer d’influencer l’élection du gouverneur et d’utiliser le gouvernement fédéral comme une arme contre ses ennemis politiques.

Les avocats de Swalwell ont déposé une lettre de cessation auprès de Patel et du FBI. Aucun document n’a été publié vendredi.

Il avait déjà été accusé de fraude hypothécaire par le directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, Bill Pulte. Swalwell a poursuivi Pulte l’année dernière, mais a abandonné la poursuite ce mois-ci.

Dans la course au poste de gouverneur, Swalwell a été critiqué par son compatriote démocrate Tom Steyer selon lequel il n’était pas éligible pour se présenter au poste de gouverneur parce qu’il ne vivait pas vraiment en Californie. Plus tôt cette année, un juge du comté de Sacramento s’est prononcé contre une affirmation similaire formulée par un cinéaste conservateur.