Après avoir créé le bitcoin en 2009, Satoshi Nakamoto a disparu des radars en 2011. Il a laissé planer le mystère sur son identité au bénéfice de la décentralisation de cette cryptomonnaie.

Le mystère autour de l’identité du créateur du bitcoin vient-il d’être résolu? le correspondant John Carreyrou du New York Times en est certain: il s’agit d’Adam Back, un cryptographe britannique de 55 ans bien connu de l’écosystème crypto (que nous avons déjà interviewé par ici). le éditeur franco-américain a enquêté plus d’un an, fouillant dans les forums de cypherpunks, archives en ligne et emails des années 1990 à aujourd’hui. Il a échangé plusieurs fois avec ce dernier puis a réalisé une confrontation finale dans un hôtel au Salvador.

Pour rappel, il y a un peu plus 17 ans, le 31 octobre 2008, Satoshi Nakamoto publiait le « white paper » du Bitcoin. Il a lancé la blockchain l’année suivante avant de disparaître totalement des radars en avril 2011. Il possède près d’un million de bitcoins obtenus après avoir miné les premiers blocs de la blockchain. Sa fortune est estimée à plus de 78 milliards de dollars au cours actuel de la reine des cryptos de plus de 71.000 dollars. Cela en fait l’un des plus riches du monde.

« Caché derrière un pseudonyme »

Mais depuis avril 2011, aucune trace en ligne n’existe de Satoshi Nakamoto et surtout aucun de ses bitcoins n’ont jamais été déplacés. C’est ce qui constituerait la seule preuve que Satoshi Nakamoto est vivant. Mais existe-t-il vraiment sous cette identité?

Plusieurs spécialistes de la cryptographie ont été soupçonnés d’être ce dernier: Nick Szabo, Hal Finney, Peter Todd… En vain. Si certains sont aujourd’hui morts, d’autres sont encore vivants, comme Adam Back. Pour la première fois, une enquête de grande ampleur réalisée par un spécialiste ayant obtenu deux fois le prix Pulitzer a décortiqué le personnage.

« Le créateur du Bitcoin s’est caché derrière le pseudonyme de Satoshi Nakamoto pendant 17 ans. Mais une série d’indices enfouis dans la mythologie crypto a mené à un informaticien de 55 ans nommé Adam Back », indique le New York Times.

le journaliste spécialisé a accumulé plusieurs indices, à la fois techniques, linguistiques et historiques pour soutenir sa théorie. Il fait d’abord une corrélation entre le profil de Satoshi Nakamoto et d’Adam Back.

Adam Back est un cypherpunk britannique, spécialisé en protection de la vie privée. Si Satoshi Nakamoto a affirmé être un Japonais né en 1975, le spécialiste du New York Times voit plutôt une plume britannique. En effet, dans le tout premier bloc de la blockchain Bitcoin (il est possible d’envoyer des messages sur la blockchain Bitcoin, NDLR), Satoshi Nakamoto a écrit « le chancelier est sur le détail de renflouer les banques pour la seconde fois ». Il s’agit du titre du quotidien The Times qui évoquait le renflouement des banques par l’État britannique. Sa citation exprime sa méfiance à l’égard du système bancaire traditionnel, expliquant la création d’une monnaie décentralisée.

Mais surtout, le lien le plus direct entre Satoshi Nakamoto et Adam Back est qu’il est le seul cryptographe à être cité dans le white paper du Bitcoin pour son invention en 1997 du hashcash, un système utilisé par la blockchain Bitcoin. Adam Back a par ailleurs échangé des emails avec Satoshi Nakamoto, au même titre que d’autres cryptographes. le spécialiste a demandé à Adam Back de fournir les métadonnées des emails pour prouver qu’il n’avait pas lui-même envoyé de faux emails à Satoshi Nakamoto pour brouiller les pistes, mais il a toujours ignoré sa demande.

Silence suspect

le éditeur a constaté que Satoshi Nakamoto et Adam Back ont disparu de la circulation, avant de réapparaitre quelques années plus tard. En effet, alors que Adam Back a poussé à la création d’une monnaie décentralisée dès la fin des années 1990, il disparait au moment de l’apparition du bitcoin, soit entre 2008 et 2010.

« Ce fervent défenseur de la monnaie électronique, qui avait proposé des idées quasi identiques à celles du Bitcoin, n’y a manifesté que peu ou pas d’intérêt pendant des années », peut-on lire.

Or, le 17 avril 2013, le cryptographe argentin Sergio Demian Lerner « a publié un papier de blog révélant la fortune de Satoshi. Le jour même, Adam Back a rejoint le forum Bitcointalk », révèle le journaliste spécialisé, citant l’espace de discussion officiel des membres de la communauté Bitcoin.

Depuis 2013, Adam Back est ainsi resté très actif au sein de l’écosystème. Il a aussi créé l’une des sociétés les plus influentes du secteur, spécialiste du bitcoin, Blockstream. Il participe aujourd’hui à la plupart des événements sur le bitcoin et sera notamment présent à la Paris Blockchain Week prévue les 15 et 16 avril prochain au Carrousel du Louvre.

« Tomber le masque »

Enfin, le journaliste spécialisé a constaté des similitudes comportementales et linguistiques, analysant des milliers de textes. En outre, ces derniers partagent les mêmes confusions entre « its / its », des difficultés à mettre des traits d’union et utilisent des termes très spécifiques (comme « burning money ») contrairement aux autres suspects jusqu’alors visés. Surtout, une phrase a retenu l’attention du journaliste américain. Adam Back avait déclaré « je pense être meilleur en programmation qu’en arguments convaincants”. Douze ans après, Satoshi Nakamoto écrivait « je suis meilleur avec le code qu’avec les mots. » le observateur a questionné Adam Back sur ce point.

« J’ai beaucoup parlé, pour quelqu’un, enfin… enfin, je ne dis pas que je suis doué avec les mots, mais j’ai certainement beaucoup bavardé sur ces forums », a-t-il indiqué au journaliste.

Selon l’enquêteur, « il semblait dire que pour quelqu’un qui préférait le code aux mots, il en avait quand même écrit beaucoup. Sous-entendu, il reconnaissait être l’auteur de la citation », peut-on lire.

« Autrement dit, pendant quelques secondes, M. Back avait laissé tomber le masque et s’était transformé en Satoshi », indique-t-il. Tant que Satoshi Nakamoto ne réalise aucun mouvement de ses bitcoins, le mystère autour de son identité continuera de planer.

« Je ne suis pas Satoshi »

« Je ne suis pas Satoshi, mais je me suis focalisé très tôt sur les implications de la cryptographie, de la vie privée en ligne et de la monnaie électronique », a déclaré mercredi 8 avril Adam Back sur X.

A plusieurs reprises ces dernières années, il a indiqué qu’il n’était pas le créateur du bitcoin, expliquant qu’il s’y connaissait bien moins que d’autres experts sur le sujet.

Son dernier message est intéressant. « Je ne sais pas non plus qui est Satoshi, et je pense que c’est une bonne chose pour Bitcoin que ce soit le cas, car cela aide Bitcoin à être perçu comme une nouvelle classe d’actifs, la marchandise numérique mathématiquement rare », conclut-il.

Cette citation reflète une théorie largement soutenue par la communauté des bitcoiners. Aujourd’hui, le bitcoin est la seule cryptomonnaie dont l’identité du (ou des créateurs) n’est pas connue. Cela lui donne toute sa crédibilité en tant que cryptomonnaie décentralisée. Connaître son fondateur pourrait casser la confiance de la communauté à l’égard de cette crypto. Une situation qui pourrait faire s’effondrer la reine des cryptos.