“Ce serait une provocation, étant donné que Pékin a déclaré avoir contribué à la décision de l’accord de cessez-le-feu fragile qui a mis un terme à la guerre entre l’Iran et les États-Unis en début de semaine”, résume CNN. Citant des sources “au courant des dernières évaluations des services de renseignement [américain]”, le média d’Atlanta rapporte que la Chine va livrer des systèmes de défense aérienne à l’Iran “dans les prochaines semaines”.

Toujours d’après les informations de CNN, révélées peu avant le début des pourparlers entre l’Iran et les États-Unis au Pakistan, et alors que Donald Trump doit rencontrer son homologue chinois Xi Jinping en Chine le mois prochain, Pékin prévoit de livrer à Téhéran des “systèmes de missiles antiaériens portatifs, connus sous le nom de MANPADS, qui ont constitué une menace asymétrique pour les appareils militaires américains volant à basse altitude” durant la guerre.

“Allégations sans fondement”

Ces informations ont toutefois été démenties par un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington. Pékin “n’a jamais fourni d’armes à aucune des parties au conflit ; ces informations sont fausses”, a-t-il assuré à CNN, appelant les États-Unis à “s’abstenir de formuler des allégations sans fondement, d’établir des liens de manière malveillante et de céder au sensationnalisme”.

Des entreprises chinoises ont, selon les sources du média américain, continué à vendre à Téhéran des technologies lui permettant de produire des armes et d’améliorer ses systèmes de navigation. “Les responsables américains ont accusé à plusieurs reprises des entreprises chinoises de fournir des matériaux et des composants à double usage susceptibles de soutenir les programmes de missiles et de drones”, relevait aussi récemment le South China Morning Post.

Mais un transfert direct d’armes, de la part de Pékin, “marquerait une nouvelle étape” et même une forme d’“escalade”, observe CNN. Une source citée par le média américain tempère toutefois, s’interrogeant sur l’intérêt qu’aurait la Chine à s’impliquer plus directement dans le conflit au Moyen-Orient. Pékin pourrait aussi arguer que les systèmes de défense aérienne “sont de nature défensive plutôt qu’offensive”.

Et ainsi se distinguer de Moscou, dont le soutien à Téhéran a été plus concret, avec le partage “de renseignements qui ont permis à l’Iran de mener des attaques ciblées contre les troupes et les installations américaines au Moyen-Orient”, relève CNN.