Lorsque l’Université d’Europe centrale a transféré ses activités universitaires à Vienne, à 210 kilomètres à l’ouest de la frontière avec l’Autriche, son recteur de l’époque, Michael Ignatieff, l’a décrit comme un « jour sombre pour la liberté en Hongrie » et pour le monde universitaire.

Le vice-président JD Vance a une vision différente de la répression menée par l’homme fort en matière d’éducation, qui était en Hongrie cette semaine pour tenter de soutenir les sondages en déclin d’Orbán à l’approche d’élections cruciales dimanche. Vance a défendu Orbán comme ce que les conservateurs peuvent réaliser s’ils se montrent durs envers l’endoctrinement libéral qui, selon lui, sévit. Collèges et universités américains.

« L’approche la plus proche des conservateurs qui ait jamais réussi à faire face à la domination de la gauche sur les universités est celle de Viktor Orbán en Hongrie », a déclaré Vance en 2024, alors sénateur républicain de l’Ohio. « Je pense que sa méthode doit être un modèle pour nous : non pas éliminer les universités, mais donner le choix entre survivre ou adopter une approche beaucoup moins biaisée de l’enseignement. »

À un niveau plus large, le vote de dimanche n’est pas seulement un indication d’inflexion pour la Hongrie, mais c’est aussi un moment clé dans la trajectoire de l’orbánisme et dans sa capacité à agir comme un allié idéologique d’extrême droite de Washington au sein de l’Union européennequ’Orbán et Vance condamnent régulièrement.

Invité à commenter, le bureau de Vance a fait référence à ses précédentes remarques sur la question. Le vice-président a encore discuté de cette idée cette semaine, déclarant mardi lors d’un rassemblement d’Orbán à Budapest que « les enfants devraient pouvoir aller à l’école et être éduqués et non endoctrinés ».

Son hôte, Orbán, s’en prend depuis longtemps à l’Université d’Europe centrale, l’accusant de « tricher » en délivrant des diplômes hongrois et américains et en utilisant des financements étrangers pour supplanter les institutions nationales et s’immiscer indûment dans la vie hongroise.

En 1989, le dirigeant hongrois a effectivement reçu une bourse de la Fondation Soros pour étudier à l’Université britannique d’Oxford. Mais une grande partie des critiques d’Orbán à l’égard de l’Université d’Europe centrale s’adressent personnellement à Soros, qui est juif, déployant souvent des tropes antisémites dans ce qui est devenu une croisade contre le philanthrope milliardaire.

Il a accusé Soros de diriger une « armée de l’ombre » composée d’organisations non gouvernementales et de groupes de la société civile financés par des fonds étrangers, les qualifiant d’« insectes » qui ont « survécu trop longtemps ». Présentant Soros comme un « mondialiste », il a utilisé une terminologie adoptée depuis par les théoriciens du complot aux États-Unis et au-delà. L’université a finalement été chassée, dit-il, après que le gouvernement d’Orbán a adopté une loi exigeant qu’elle se conforme à une série d’exigences pratiquement impossibles.

Le bureau d’Orbán n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Il a précédemment nié les allégations d’antisémitisme, qualifiant la Hongrie de lieu le plus sûr pour les Juifs dans ce qu’il a décrit comme un continent européen en proie à la haine anti-juive. Il souligne le financement d’un institut de recherche pour résoudre ce problème ainsi que sa solide alliance avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

En 2018, un an avant que l’université ne déménage son campus, Soros Open Society Foundations a également déplacé ses opérations internationales de Budapest à Berlin, citant « l’environnement politique et juridique de plus en plus répressif » imposé par le régime Orbán.

La Hongrie d’aujourd’hui n’est plus considérée comme une démocratie à part entière, mais est plutôt classée comme un « régime hybride d’autocratie électorale » par le Parlement européen, dont elle est membre, après avoir restreint l’indépendance de ses tribunaux, de ses médias et de ses autres institutions.

Pour les Républicains et l’extrême droite européenne, Orbán est considéré comme un pionnier. Depuis 2022, il existe un satellite Conférence d’action politique conservatrice, ou CPAC, tenue en Hongrie chaque année. Et Orbán s’est attribué le mérite d’avoir participé à « la rédaction du programme » de la politique et de la stratégie de Trump.

C’est profondément alarmant pour les opposants de Trump.

Dans un discours prononcé en juin dernier, l’ancien président Barack Obama a déclaré que le gouvernement de Trump n’était « pas compatible avec la démocratie américaine ; il est compatible avec les autocraties. Il est cohérent avec la Hongrie sous Orbán ».

Obama a ajouté que les États-Unis « n’en étaient pas encore complètement là, mais je pense que nous sommes dangereusement proches d’une normalisation d’un tel comportement ».

Si Peter Magyar, chef du parti Tisza, remporte dimanche, il devra tenir ses promesses de restaurer l’indépendance de l’éducation et des autres institutions.

Certains observateurs s’inquiètent du manque de précisions de ses propositions.

« Peter Magyar a vraiment donné une énergie positive à beaucoup de gens. Ils se sont détournés de la désillusion et de l’apathie et ont parlé de politique, mais plus à voix basse », a déclaré Pardavi, le militant des droits. Mais en termes de détails, a-t-elle ajouté, « il manque beaucoup de choses ».

Par une matinée lumineuse et fraîche après le discours de Vance renforçant Orbán, NBC News a visité l’Université d’Europe centrale.