Les quatre astronautes américains et canadien de la mission Artémis II ont amerri vendredi soir comme prévu au large de la Californie, couronnant une mission-test autour de la Lune parfaitement exécutée par la Nasa, un demi-siècle après Apollo.

Mission réussie pour Artémis 2. Pour la première fois depuis plus de 50 ans et le programme de la Nasa Apollo (1968-1972), des astronautes sont parvenus à voler autour de la Lune.

Partis le 1er avril de Floride, les Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, et leur coéquipier canadien Jeremy Hansen, ont amerri dans la nuit du vendredi 10 au samedi 11 avril à 2h07, l’heure exacte prévue, au large de la Californie après un aller-retour de dix jours autour de la Lune.

La capsule Orion a traversé l’atmosphère de la Terre à plus de 38.000 km/h, le frottement générant des températures de plus de 2.700°C, et a amerri sans encombre dans le Pacifique, ralenti par de grands parachutes, comme au temps d’Apollo.

1h33 : la capsule Orion et le module de l’ESA se séparent

Avant son amerrissage réussi dans l’océan Pacifique, la capsule Orion s’est dans un premier temps séparée du module de service fourni par l’Agence spatiale européenne (ESA) à 1h33, juste avant son entrée dans l’atmosphère. Ce dernier assure notamment la propulsion de la capsule et est utilisé pour effectuer les manœuvres de correction d’orbite.

1h53: la capsule Orion entre dans l’atmosphère

20 minutes plus tard, la capsule Orion est entrée avec succès dans l’atmosphère, à 400.000 pieds soit 122 km d’altitude et à la vitesse de 40.000 km/h. Alors que la surface extérieure frôle alors les 3 000 °C, la phase d’échauffement thermique a commencé. Lors de ce passage critique, le plus à risque vers le retour sur Terre, le contact avec les astronautes a été coupé pendant 6 minutes car l’air comprimé, qui se transforme en plasma incandescent, empêche la transmission des ondes radio.

2h07: les astronautes d’Artemis 2 ont amerri dans le Pacifique

La capsule Orion s’est posée avec succès dans les eaux du Pacifique, au large de San Diego, ralentie par d’immenses parachutes, à 17h07 locales (2h07 à Paris), comme prévu à la minute près par la Nasa. « Houston, ici Integrity. Nous vous entendons parfaitement », a annoncé le commandant Reid Wiseman. « Quel périple », a lancé l’Américain. Tous les membres de l’équipage vont bien, s’est-il empressé d’ajouter.

Partis le 1er avril de Floride, Reid Wiseman et ses compatriotes Christina Koch et Victor Glover, et le Canadien Jeremy Hansen se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux. Ils rapportent des centaines de gigaoctets de données du premier périple lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972.

Donald Trump a réagi vendredi au retour sur Terre réussi des quatre astronautes d’Artémis 2, saluant leur mission « spectaculaire » et dressant un futur objectif: la planète rouge.

« Félicitations à la formidable et très talentueuse équipe d’Artémis II. L’ensemble de leur voyage a été spectaculaire, l’amerrissage était parfait et en tant que président des Etats-Unis, je ne pourrais être plus fier! », a écrit le président américain sur son réseau Truth Social. Et de lancer: « nous allons recommencer, puis passer à la prochaine étape, Mars! ».