Celui d’Elon Musk xAI, désormais propriété de SpaceX, est confrontée à une nouvelle contestation judiciaire de la part de groupes environnementaux du Mississippi, où l’entreprise envisage de construire une immense centrale électrique fonctionnant au méthane dans la ville de Southaven.

Les organisations à but non lucratif, dont NAACP, Jeune, doué et vertet le Coalition saine et sauve veulent que le Mississippi révoque le permis que le régulateur environnemental de l’État a accordé à xAI le mois dernier, lui permettant de construire l’usine. Les membres des groupes vivent à proximité des opérations locales de xAI.

La centrale électrique « aggravera le problème actuel de l’ozone dans la région », ont écrit les avocats des groupes dans une pétition déposée jeudi auprès de l’État, et entraînera « une augmentation significative des polluants comme le dioxyde d’azote et, par conséquent, les particules fines », qui nuiraient à la qualité de l’air et menaceraient la santé des habitants.

La compagnie de Musk obtenu le permis du Département de la qualité de l’environnement du Mississippi le 10 mars, lui permettant d’installer 41 turbines au gaz naturel de façon permanente dans le comté de DeSoto, dans le Mississippi, afin d’alimenter ses centres de données à proximité.

XAI exploite actuellement un centre de données appelé Colossus 2 à Memphis, Tennessee, juste de l’autre côté de la frontière, et construit une nouvelle installation baptisée Macrohardrrr à Southaven.

Musk, la personne la plus riche du monde, compte sur la région de Memphis pour servir d’épine dorsale au développement de xAI, alors qu’il tente de rivaliser avec OpenAI, Anthropic et Google sur le marché en plein essor de l’IA. SpaceX a acquis xAI en février dans le cadre d’une transaction qui valorise l’entité combinée à 1,25 billion de dollars, avant ce qui devrait être une introduction en bourse record dans les mois à venir.

Partout aux États-Unis, les communautés se sont développées concerné sur les risques financiers et environnementaux associés à la construction de l’infrastructure à forte consommation d’énergie qui sous-tend les modèles d’IA et les applications et services qui fonctionnent dessus.

Représentés par le Southern Environmental Law Center, les groupes opposés au développement de xAI soutiennent que l’entreprise, via sa filiale locale MZX Tech LLC, et le régulateur de l’État n’ont pas utilisé d’estimations précises de la pollution lors de l’examen de la centrale électrique.

Ils affirment également que xAI n’était pas obligé d’utiliser les turbines les plus propres possibles ou d’acheter des compensations environnementales, et que les parties prenantes locales ont été exclues des réunions clés, tandis que les courriels du gouvernement ont révélé que le régulateur précipitait le processus sous la pression de xAI.

L’autorisation obtenue par xAI est connue sous le nom de permis de prévention de détérioration significative (PSD) – une norme fédérale de qualité de l’air qui s’applique aux sources importantes de pollution telles que les centrales électriques de taille industrielle. De tels permis sont généralement accordés après des années de correspondance entre l’Agence de protection de l’environnement, les régulateurs de l’État et le public.

Les représentants de xAI n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Le MDEQ a déclaré vendredi par courriel à CNBC qu’il avait reçu la « demande d’audition des preuves concernant le permis » des groupes et que xAI aurait la chance de se joindre à la procédure en tant que partie.

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