Pauline Ferrand-Prévot s’est invitée par surprise au départ de Paris-Roubaix, un an après son retour triomphal sur la route, rebattant du même coup les cartes de l’épreuve féminine dont son équipière néerlandaise Marianne Vos et la Belge Lotte Kopecky sont les autres favorites. «Roubaix ? Je laisse ça à Marianne», avait-elle répété cet hiver. «À ce moment, je serai en stage en altitude pour arriver en forme à Liège-Bastogne-Liège», le grand objectif de son printemps.

Sauf qu’après s’être sentie particulièrement en jambes dimanche dernier au Tour des Flandres (2e), seulement devancée par sa future grande rivale au Tour de France Demi Vollering, absente à Roubaix, «PFP» a tourné casaque. Une décision communiquée jeudi par la formation Visma-Lease a Bike tandis que la championne française était occupée à reconnaître… les pentes du Mont Ventoux dans l’optique de la prochaine Grande Boucle. La Rémoise, peu loquace, n’a pas commenté l’annonce de sa participation, laissant ainsi la porte ouverte à deux interprétations.

Passer la publicité

Rouler dans l’intention de réaliser un doublé inédit ou se mettre à la planche pour son amie Marianne Vos dont l’immense palmarès ne mentionne pas (encore ?) la Reine des classiques. Endeuillée par le décès de son père, la Néerlandaise (38 ans) n’est plus apparue en compétition depuis la mi-mars et sa 6e place au Trophée Alfredo Binda en Italie. Sa condition est donc incertaine mais celle qui a décroché huit fois le titre mondial en cyclo-cross possède le profil pour s’imposer à Roubaix où elle a souvent brillé, 2e en 2021, 4e l’an passé et en 2024.

Lotte Kopecky, la favorite

Hydre à deux têtes, la formation Visma-Lease a Bike part avec les faveurs du pronostic malgré la présence encombrante de Lotte Kopecky, lauréate il y a deux ans et qui a retrouvé ses meilleures jambes après une saison 2025 en demi-teinte. La Belge, quatrième du Ronde dimanche, a surtout fait impression en remportant Milan-Sanremo en mars. «Paris-Roubaix est taillée sur mesure pour Lotte», prévient Danny Stam, son directeur sportif chez SDWorx. Kopecky possède un avantage sur ses deux rivales : sa pointe de vitesse qui poussera PFP et Vos à s’en débarrasser avant l’entrée sur le vélodrome roubaisien. Pas une mince affaire d’autant qu’elle «est vraiment au top de sa forme», selon Stam.

Et si les trois favorites de la Reine des classiques devaient baisser la garde, elles sont plusieurs à pouvoir créer la surprise comme l’avait fait en 2023 la Canadienne Alison Jackson, à nouveau ambitieuse ce dimanche. La Suissesse Élise Chabbey, la Britannique Zoe Backsted, les Italiennes Elisa Balsamo et Letizia Borghesi, seront d’autres prétendantes au départ de Denain dimanche à 14h35, prêtes à avaler les 143 kilomètres jalonnés de vingt secteurs pavés.