Depuis plus de deux siècles, les touristes descendent dans les profondeurs de Paris pour découvrir les catacombes, véritable labyrinthe froid, humide et macabre où sont exposés les restes de quelque 6 millions de Parisiens. Les ossements alignés du sol au plafond, fémurs par-ci, crânes par-là, attirent chaque année 600 000 curieux dans ces galeries mal éclairées.

[Mais depuis le 3 novembre dernier], les tunnels obscurs [étaient fermés au public] pour une indispensable rénovation.

Pendant cinq mois, architectes, designers, techniciens et maçons se sont affairés pour redonner une seconde jeunesse à cet immense cimetière souterrain – nouveaux systèmes d’éclairage et de ventilation, restauration des murs d’ossements, préparation d’audioguides inédits. Certains détails de l’ossuaire, jusqu’ici invisibles, seront désormais mis en valeur.

Autant d’améliorations destinées à préserver le site, explique ses conservateurs, et à le rendre plus accessible sans rien enlever à son côté sombre et effrayant, si emblématique. “L’objectif n’est pas d’en faire un Disneyland”, souligne Isabelle Knafou, administratrice des catacombes.

Le dédale de galeries s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres, et la portion accessible aux visiteurs – d’environ 1,5 kilomètre de long – [a rouvert] ses portes c