Elle avait rencontré un jeune Américain en Bretagne, dans les années 50. L’an dernier, Marie-Thérèse, une Nantaise de 86 ans, a épousé Billy et s’est installée aux États-Unis. L’histoire était belle, mais après le décès de son mari au mois de janvier 2026, la Française ne possédant pas encore la carte verte — c’est-à-dire un visa permanent aux États-Unis —, se retrouve dans une situation délicate. Le 1er avril, l’octogénaire a été arrêtée par des agents de l’ICE (police de l’immigration américaine) et placée en centre de rétention en Louisiane le 1er avril 2026. Elle est alors « menottée aux pieds et aux mains, comme une dangereuse criminelle », s’insurge son fils auprès de Ouest-France .

Après plusieurs jours sans nouvelles, les trois enfants de Marie-Thérèse ont enfin obtenu une visite consulaire mercredi 8 avril. Des sources diplomatiques assurent au Figaro que le consulat général de France à Atlanta suit avec attention la situation et est en lien avec la famille et les autorités de l’ICE. Son fils, qui précise que sa mère souffre de problèmes cardiaques et de sévères maux de dos, affirme qu’elle « est une force de la nature » et qu’elle tient « le choc ». « Elle est surnommée l’Insubmersible par les autres détenues», ajoute-t-il à Ouest-France.

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Coup de foudre sur une base de l’OTAN

Mais comment Marie-Thérèse en est-elle arrivée là ? Tout commence à la fin des années 1950, lorsque la jeune femme, originaire du Pouliguen, est embauchée comme secrétaire bilingue sur une base de l’OTAN, près de Saint-Nazaire. Elle y rencontre Billy, un jeune soldat américain, qui finira par rentrer dans son pays lorsque la France se retire de l’OTAN.

L’histoire aurait pu s’arrêter là. Ils se sont tous les deux mariés avec d’autres personnes et ont eu des enfants. Mais en 2010, elle reprend contact avec Billy, devenu entre-temps ancien colonel et pilote d’hélicoptère dans l’armée américaine. Ils se voient alors à plusieurs reprises avec leurs conjoints respectifs. Fin 2022, alors que Marie-Thérèse est veuve depuis quelques mois, tout comme Billy, ils renouent leur relation. Ils se marient en 2025 et Marie-Thérèse s’installe aux États-Unis. «Un homme charmant, adorable, raconte le fils de Marie-Thérèse. On aurait dit deux adolescents.»

Conflit de succession

Mais en janvier 2026, Billy décède, et l’enfer commence pour Marie-Thérèse. Selon Ouest-France, le fils de Billy « la menace, l’intimide, va jusqu’à lui couper l’eau, Internet, l’électricité », sur fond de conflit lié à la succession. Elle décide alors de faire appel à un avocat, et une audience est fixée au 9 avril. Mais huit jours plus tôt, la police de l’immigration vient la chercher. Cependant, rien ne prouve pour l’instant que le fils de Billy ait pu la dénoncer.

« Si l’on en croit des voisins, qui sont allés témoigner au tribunal, notre mère aurait gagné son procès », affirme le fils de Marie-Thérèse à Ouest-France. «Mais l’urgence, pour nous, c’est de la sortir de ce centre de rétention et de la faire rapatrier en France. Au vu de sa santé, elle ne tiendra pas un mois dans de telles conditions de détention », ajoute-t-il.

Une affaire qui intervient dans un contexte de forte hausse des arrestations liées à l’immigration depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. L’an dernier, elles s’élevaient à environ 15.000 par mois. Un chiffre qui a depuis bondi à près de 55.000 arrestations mensuelles. Dès le printemps 2025, les interpellations menées par l’ICE dépassaient régulièrement le seuil des 50 000, frôlant même les 70.000 au début de l’année 2026.