BOSTON (AP) — Bob Hall, un survivant infantile de la polio qui est devenu connu comme le père de la course en fauteuil roulant après avoir remporté deux fois le marathon de Boston, puis construit des chaises de course pour les générations de concurrents qui ont suivi, est décédé. Il avait 74 ans.

La Boston Athletic Association a déclaré dimanche que la famille de Hall a confirmé sa mort après une longue maladie.

En 1975, Hall a convaincu les organisateurs du marathon de Boston de le laisser participer à la course et s’est vu promettre un certificat de finition comme celui que les coureurs obtenaient s’il parcourait la distance de 26,2 milles en moins de 3 heures. (En 1970, Eugene Roberts, vétéran de la guerre du Vietnam, qui avait perdu ses deux jambes pendant la guerre, a mis plus de six heures pour terminer.)

Hall a franchi la ligne d’arrivée en 2:58.

« Cela n’avait rien à voir avec le marathon en soi, mais c’était une question d’inclusion », a déclaré Hall l’année dernière, lorsqu’il servi comme grand maréchal à Boston à l’occasion du 50e anniversaire de sa course pionnière. «C’était parce que j’amenais des gens avec moi.»

Hall est revenu à la course de Boston en 1977, lorsqu’elle a été désignée comme site du championnat national en fauteuil roulant, et s’est imposée dans un peloton de sept. Alors qu’ils franchissaient Heartbreak Hill, l’éventuel vainqueur masculin Bill Rodgers et le cinquième Tom Fleming ont ralenti pour l’encourager.

« Cette interaction était le signe que nous étions pleinement acceptés en tant qu’athlètes », a déclaré Hall.

Hall, qui a perdu l’usage de ses deux jambes à cause de la polio infantile, a intenté une action en justice en 1978 pour que les coureurs en fauteuil roulant soient admis au marathon de New York, un combat qui n’a été réglé que lorsque la course a créé les divisions hommes et femmes en fauteuil roulant en 2000.

« Bob Hall est un homme incroyable », a déclaré l’année dernière Tatyana McFadden, quintuple vainqueur de Boston et huit fois médaillée d’or paralympique. « Je lui suis tellement reconnaissant. Et je pense que nous le sommes tous, en tant que coureurs en fauteuil roulant, parce qu’il a vraiment ouvert la voie. »

Hall a terminé parmi les trois premiers à Boston à trois autres reprises et est resté actif dans la course. Plus de 1 900 coureurs en fauteuil roulant l’ont suivi de Hopkinton à Boston ; la course de cette année, le 20 avril, en inclura 50 autres, ainsi que 50 autres dans huit divisions para, en compétition pour plus de 300 000 $ en prix en argent.

La BAA a déclaré que Hall a enseigné « comment nous pouvons continuer à garantir que les athlètes de tous niveaux ont des opportunités de compétition sur la plus haute scène ici à Boston ».

« Bob a conçu un équipement de fauteuil roulant innovant, a couru avec courage et était fier d’être deux fois champion du marathon de Boston », a déclaré la BAA. « Il a contribué à un changement technologique, transformant de simples fauteuils roulants en fauteuils de course conçus pour des performances athlétiques de pointe. L’influence et les efforts de Bob il y a cinquante ans ont conduit au circuit mondial des courses en fauteuil roulant d’aujourd’hui. »

De nombreux concurrents – dont McFadden et Marcel Hug, sept fois vainqueur à Boston – ont appris à courir sur des chaises construites par Hall.

« Grâce à lui qui a franchi cette ligne d’arrivée, nous sommes capables de courir aujourd’hui. Et cela a tellement évolué depuis », a déclaré McFadden l’année dernière. « C’était lui. C’était lui qui était courageux et disait : ‘Je vais sortir et faire ça parce que je crois que nous devrions pouvoir courir le marathon de Boston comme tout le monde.’ Il a donc eu le courage de le faire.

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