« On ne peut pas arrêter le printemps ! » Rien ne semble pouvoir ébranler la confiance de Péter Magyar, principal concurrent du Premier ministre hongrois Viktor Orban en vue des élections législatives du dimanche 12 avril. Il est 11h30, ce mercredi 1er avril, et le favori des sondages débute déjà son deuxième meeting de la journée. Avant de monter sur la petite scène installée à Turkeve, ville du centre-est de la Hongrie, le candidat fend la foule, drapeau hongrois en main.

La fin de campagne électorale est intense. Péter Magyar enchaîne jusqu’à six évènements chaque jour pour convaincre les déçus de Viktor Orban. Une façon pour l’homme politique de centre-droit de labourer toutes les régions du pays d’Europe centrale de 9,5 millions d’habitants. « Dans onze jours, nous récupérerons notre patrie, nous mettrons en place un gouvernement qui représentera tous les Hongrois ! », s’exclame l’homme de 45 ans, carrure athlétique, cheveux gris peignés en brosse, regard rieur et verbe assuré.

L’ancien haut fonctionnaire et diplomate connaît bien l’équipe sortante : il a travaillé pour le populiste Viktor Orban, avant de quitter son mouvement avec perte et fracas en 2024 et de reprendre le parti Respect et liberté (Tisza). Après un bon score aux élections européennes de 2025, l’ex-mari de l’ancienne ministre de la Justice Judit Varga promet désormais « un changement total » à ses soutiens. Le discours de Péter Magyar est bien rodé.

« Ce n’est pas Tisza contre Fidesz [le parti du Premier ministre sortant] : ce sont les petits chefs de Viktor Orban, les criminels et les oligarques contre le peuple. »

Péter Magyar, candidat de Tisza au poste de Premier ministre en Hongrie

lors d’un meeting à Túrkeve (Hongrie)

« Ils ont fait de ce pays le plus corrompu de l’Union européenne en seize ans », lance-t-il, sous les applaudissements, en référence au classement de l’ONG Transparency International. « La Tisza va déborder », scande la foule enthousiaste en réponse, un slogan qui fait référence au nom du parti, mais aussi à l’une des principales rivières du pays.

L’indéboulonnable Viktor Orban, bien connu du reste de l’UE pour ses positions prorusses et ses blocages répétés des institutions, serait-il sur la sellette ? Le Premier ministre d’extrême droite est donné largement devancé par les derniers sondages, l’écart se creusant même à plus de 11 points (50% contre 39%) en cette fin de campagne, selon l’agrégateur d’enquêtes d’opinions de Politico.

Les soutiens de Tisza veulent croire à la victoire. « Nous avons enfin un homme qui ose affronter le système », s’enthousiasme Attila, 33 ans, tout sourire. L’ouvrier qui travaille dans une usine de rétroviseurs déroule, pêle-mêle, la liste de ses griefs. Il y a la « situation économique du pays », mais également « l’état du système de santé et de l’éducation » et la « question de la corruption ». Il assure que le bilan du gouvernement sur ces thématiques va pousser plusieurs de ses connaissances, qui votaient auparavant Fidesz, à glisser cette fois un bulletin Tisza dans l’urne.

Le Premier ministre sortant a démantelé l’Etat de droit hongrois, confisquant les contrepouvoirs, mettant les médias, publics et privés, sous son contrôle, et accumulé les accusations de corruption visant proches et alliés, notamment en utilisant de fonds en provenance de l’UE. Une situation qui ne l’a pas empêché d’être réélu en 2022, face à une opposition unie. Mais l’économie du pays s’est depuis dégradée. La faute à la guerre en Ukraine, mais aussi aux milliards d’euros de fonds européens retenus par la Commission européenne à cause d’infractions à l’Etat de droit.

La question économique, plus qu’aucune autre, inquiète les électeurs. Mark, 27 ans, et Anita, 25 ans, venus avec leur fille Sofia de neuf mois, espèrent que Péter Magyar pourra redresser la barre. La situation est inquiétante : des années d’inflation galopante ont fait grimper les prix de moitié depuis 2020. Peu importe que le Fidesz, qui se présente comme le parti de la famille, ait augmenté les aides sociales pour les parents. « D’accord, nous recevons de l’argent, mais le prix des courses est tellement élevé que cela ne change rien. La TVA est passée à 27%, c’est trop ! », tranche Mark, mèche noire cachée sous la capuche de sa doudoune malgré la douceur du printemps. Le jeune père de famille dit même avoir « rigolé » lorsque son patron lui a offert une « augmentation de 6% », « loin d’être suffisante ».

Conscient de ces attentes fortes, Péter Magyar enchaîne les promesses sur scène. « Nous ramènerons les fonds européens, nous augmenterons les retraites, nous mettrons des millions dans le système de santé et nous aiderons les jeunes agriculteurs », déroule-t-il. Le père de trois enfants veut aussi baisser la TVA à 5% « sur les produits alimentaires sains et les médicaments ». Rompu à l’exercice, il prend même quelques minutes pour parler des nids-de-poule, très présents sur les routes de la région. Une façon d’offrir un contraste avec la stratégie du Premier ministre sortant, qui passe ses meetings à conspuer le gouvernement ukrainien et les bureaucrates de Bruxelles.

Alors que les Hongrois ont encore en mémoire la période communiste, Péter Magyar dénonce « un pouvoir cruel et inhumain » aux ordres de Moscou. Le candidat revient longuement sur les révélations du Washington Post, selon lequel le ministre des Affaires étrangères hongrois informerait fréquemment son homologue russe Sergei Lavrov des discussions au sein de l’UE. Des journalistes d’investigation hongrois ont même obtenu un enregistrement d’un échange entre les deux hommes et l’ont publié sur YouTube. « Soixante-dix ans après la révolution [de 1956, contre la Russie], Viktor Orban a invité les Russes pour influencer l’élection, tance le député européen. Mais ils ont parié sur le mauvais cheval. »

L’ancien membre de Fidesz, qui a démissionné du parti après une polémique au sujet d’un pardon présidentiel accordé dans une affaire de pédocriminalité, a la lourde tâche de fédérer un électorat disparate. Le candidat doit convaincre à la fois les électeurs de gauche et des grandes villes, traditionnellement opposés à Viktor Orban, mais aussi les habitants des campagnes et les familles.

Son profil de conservateur de centre droit l’aide à parler à une partie du pays. Très prompt à défendre les libertés civiles, Péter Magyar est ainsi resté loin de la polémique entourant l’interdiction de la marche des fiertés à Budapest en juin 2025. Une façon de ne pas heurter l’électorat le plus conservateur.

« Tisza n’est au final pas très éloigné de Fidesz idéologiquement, ce qui fait que pour les anciens votants de Viktor Orban, le changement n’est pas trop compliqué », décrypte l’analyste politique Daniel Mikecz. Au Parlement européen, Tsiza siège au sein du Parti populaire européen, de droite, l’ancienne famille politique de Vitkor Orban. Pro-européen, le candidat ne s’empêche pas de « critiquer les erreurs de l’UE », même si « elle garantit la paix ».

Conscient d’une réticence de la population vis-à-vis de la guerre en Ukraine, le candidat ne propose pas non plus une révolution de l’aide à Kiev. Tout juste des relations « plus apaisées avec le gouvernement ukrainien » et une position ferme vis-à-vis de Vladimir Poutine.

Dans un pays vieillissant, où de nombreux retraités votent traditionnellement pour Viktor Orban, Péter Magyar réussit à enthousiasmer une partie de la jeunesse. « Il a une aura très positive, il est un leader très convaincant », souligne Levente, peintre en bâtiment qui a pris une pause pour retrouver ses amis et assister au meeting. Le jeune homme de 19 ans a saisi une pancarte du candidat Tisza du secteur, Hunor Krisztián Kovács, le plus jeune de tout le pays. « J’ai les doigts encore pleins de peinture », s’esclaffe-t-il. Son amie Gabriella, 19 ans, espère, elle aussi, « un changement ». « Plus j’avance dans mes études de tourisme et plus je vois les problèmes, dit-elle, en colère. Notre Premier ministre actuel ne vaut rien. » Ces deux primo-votants font partie de cette nouvelle génération d’électeurs insensible au discours du chef du gouvernement sortant. Ils tenteront de convaincre leurs parents de voter comme eux.

« Il y a un contraste très clair entre le vote des jeunes et celui des seniors, observe Daniel Mikecz. Mais Péter Magyar fait attention à ne pas faire appel directement à ce vote et à se présenter comme le candidat de la jeunesse. » Le candidat quadragénaire, souvent vêtu d’un sweat à capuche noir, a beau avoir une image « jeune », il « est obligé de s’adresser à tous les électorats », ajoute le spécialiste. Sans quoi il pourrait rater la victoire de peu. Le système électoral hongrois, avec son double scrutin de liste et scrutin local, a été fait sur mesure par Fidesz pour avantager le parti au pouvoir.

Pour Tsiza, l’enjeu de l’élection n’est pas seulement de réussir à obtenir la majorité des sièges au Parlement, mais d’atteindre le seuil des deux tiers. Sans ces 133 sièges (sur 199), qui donnent le pouvoir de modifier la Constitution, revenir sur de nombreuses réformes de Viktor Orban sera presque impossible. Conscient de ce défi, Péter Magyar appelle plusieurs fois dans son discours ses soutiens à convaincre leurs proches d’aller voter. « Dites à ceux que vous connaissez que le changement n’est pas un danger, mais la dernière chance d’avoir un gouvernement qui défend les Hongrois », lance-t-il à la foule, faisant la promesse d’un pays « réconcilié ».

L’opposant à Viktor Orban n’est pas seulement le catalyseur des colères du pays. Une petite « Peter Magyar-mania » pointe aussi le bout de son nez chez ses soutiens. Le politique, très médiatique, multiplie les apparitions sur les réseaux sociaux. Un film sur sa campagne est même sorti au cinéma, tandis qu’un livre biographique est en vente dans ses meetings. Le discours, récité sans lire de notes, se termine. « J’étais plus dehors que chez moi ces derniers mois, dit-il à la foule. Il n’y a pas un seul politicien qui a autant regardé de gens dans les yeux que moi. » Et de promettre « de ne pas perdre le contact avec la réalité ».

Les attentes risquent d’être grandes en cas de victoire. « Nous sommes partisans de lui laisser sa chance », explique Mark. « Orban, lui, a eu seize ans et n’a rien fait », ajoute Gabriella. « De toute façon, ça ne peut pas être pire, alors il faut essayer », souffle Veronika, 61 ans, cheveux rouges et regard curieux. Elle a déjà voté Fidesz par le passé et est venue « pour voir en vrai celui qu’on voit sur les réseaux sociaux ». « Tout ne sera pas parfait en cas de victoire, nous commettrons des erreurs, mais nous y ferons face », leur répond le candidat.

Dans une chorégraphie cent fois répétée, le candidat descend de scène au son de l’hymne des révolutionnaires de 1848. Une bonne partie des badauds s’en approche pour prendre un selfie. Après cinq petites minutes, Péter Magyar doit déjà partir. Il terminera la journée tout près de la frontière avec la Roumanie durant un ultime rendez-vous, avant de rempiler le lendemain. « Le changement de régime » est à portée de main, veut-il croire.

Ce reportage a été réalisé avec l’aide de Joël Le Pavous, pour la préparation et la traduction.