HOUSTON (AP) — Des vues inédites de la face cachée de la Lune. Vérifier. Une éclipse solaire totale ornant la scène lunaire. Vérifier. Nouveau record de distance pour l’humanité. Vérifier.

Avec Le retour lunaire de la NASA un fracas de taille galactique grâce à Artemis II, le monde se demande : quelle est la prochaine étape ? Et comment pouvez-vous surpasser cela ?

« Pour les gens du monde entier qui lèvent les yeux et rêvent de ce qui est possible, la longue attente est terminée », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, en présentant le commandant d’Artemis II, Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen. Célébration jubilatoire de retour à la maison de samedi.

Maintenant que les premiers voyageurs lunaires depuis plus d’un demi-siècle sont de retour en toute sécurité à Houston avec leurs familles, la NASA a Artemis III en ligne de mire.

« La prochaine mission approche à grands pas », a observé le directeur des vols d’entrée, Rick Henfling, après l’amerrissage de l’équipage dans le Pacifique vendredi.

Dans une mission récemment ajoutée au rôle l’année prochaine, les astronautes d’Artemis III, qui n’ont pas encore été nommés, s’entraîneront à amarrer leur capsule Orion à un ou deux atterrisseurs lunaires en orbite autour de la Terre. SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos se battent pour que l’atterrisseur de leur entreprise soit prêt en premier.

Le vaisseau spatial de Musk et la Lune bleue de Bezos se disputent le très important alunissage d’Artemis IV en 2028. Deux astronautes viseront la région polaire sud, l’emplacement préféré de la base lunaire envisagée par Isaacman, d’une valeur de 20 à 30 milliards de dollars. De grandes quantités de glace y sont presque certainement cachées dans des cratères ombragés en permanence – de la glace qui pourrait fournir de l’eau et du carburant pour fusée.

Le mécanisme d’amarrage pour l’essai à proximité d’Artemis III se trouve déjà au Kennedy Space Center de Floride. Le dernier modèle de Starship est sur le élément d’être lancé pour un vol d’essai depuis le Sud Texaset une version réduite de Blue Moon tentera un alunissage plus tard cette année.

La NASA promet d’annoncer « bientôt » l’équipage d’Artemis III. Comme Apollo 9 de 1969, Artemis III vise à réduire les risques liés aux alunissages qui suivront.

L’astronaute d’Apollo 9 Rusty Schweickart adorait piloter le module lunaire en orbite terrestre basse – « le rêve d’un pilote d’essai ». Mais il ne fait aucun doute, a-t-il souligné, que « les vrais astronautes », du moins dans l’esprit du public, étaient ceux qui ont marché sur la Lune.

Wiseman et son équipage ont mis en valeur leur passion et leurs sentiments alors qu’ils volaient autour de la lune et retour, s’étouffant à cause des êtres chers perdus ainsi que de ceux laissés sur Terre.

Au cours de leur voyage de près de 10 jours, ils ont demandé en larmes qu’un nouveau et brillant cratère lunaire soit nommé. après la défunte épouse de Wiseman, Carrolldécédé d’un cancer en 2020. Ils ont également partagé ouvertement leur amour l’un pour l’autre et pour la planète Terre, une oasis exquise mais délicate dans le vide noir qui, selon eux, a besoin de meilleurs soins.

Artemis II comprenait la première femme, la première personne de couleur et le premier citoyen non américain à voler vers la lune.

« De merveilleux communicateurs, presque des poètes », a déclaré Isaacman depuis le navire de récupération en attendant leur retour.

Les équipages lunaires virils et exclusivement professionnels d’Apollo dans les années 1960 et 1970 ne faisaient certainement pas de câlins de groupe.

Pour ceux qui sont assez vieux pour se souvenir d’Apollon, Artémis – la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque – ne pouvait pas venir assez vite.

L’auteur Andy Chaikin a déclaré qu’il se sentait comme Rip Van Winkle se réveillant d’une sieste de près de 54 ans. Sa biographie de 1994 « Un homme sur la Lune » a donné naissance à la mini-série HBO « De la Terre à la Lune ».

« C’est incroyable tout le chemin parcouru et à quel point cette expérience est différente de celle de l’époque », a déclaré Chaikin depuis le Johnson Space Center à la fin de la semaine dernière.

Le plus difficile, selon l’administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, est de se rapprocher des équipages et de leurs familles, puis de les envoyer sur la Lune. Il a surveillé avec anxiété la rentrée de vendredi aux côtés des conjoints et des enfants des astronautes.

«Vous savez ce qui est en jeu», confia ensuite Kshatriya. « L’exploration va prendre des risques, mais vous devez vous assurer de trouver la bonne limite entre être paralysé par cela et être capable de le gérer. »

Qualifiant cette mission de « mission terminée » seulement après avoir retrouvé ses deux filles, Wiseman a lancé un cri de ralliement aux rangées d’astronautes en combinaison bleue lors de la célébration de samedi.

« Il est temps d’y aller et d’être prêt », a-t-il déclaré en les désignant, « car cela demande du courage. Cela demande de la détermination, et vous êtes tous foutus et nous allons rester là pour vous soutenir à chaque étape du chemin de toutes les manières possibles. »

Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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