COTONOU, 12 avril (Reuters) – Le ministre béninois des Finances, Romuald Wadagni, devrait se diriger vers la victoire à l’élection présidentielle dimanche, soutenu par une forte croissance économique et l’absence d’un challenger crédible, alors même que les craintes grandissent face à la menace posée par les jihadistes dans le nord.

Le président Patrice Talon, qui dirige ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis 2016 mais qui est « incapable de briguer un troisième mandat en vertu de » la constitution, a choisi Wadagni pour lui succéder. Cela signifie qu’il a le soutien de la coalition dominante au pouvoir dans la course, qui se déroule quatre mois après que le gouvernement Talon a survécu de peu à une tentative de coup d’État nL6N3XE0R9.

Wadagni, un ancien cadre de Deloitte de 49 ans nL8N40M0M5, a promis dès son entrée en fonction de répondre aux questions essentielles telles que l’élargissement de l’accès à l’eau potable et la garantie de soins de santé d’urgence, quelle que soit la capacité de payer.

Il devra également faire face à des pressions de la part du public pour qu’il s’attaque aux problèmes de sécurité du pays. Le Bénin a été l’État côtier d’Afrique de l’Ouest le plus durement touché par les groupes djihadistes qui ont réalisé des progrès majeurs dans le Sahel central.

Les bureaux de vote devraient ouvrir à 7 heures du matin (06h00 GMT) et fermer à 16h00 (15h00 GMT). Plus de 7,9 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales, dont 62 000 membres de la diaspora. Les résultats provisoires sont attendus mardi.

L’OPPOSANT DIT QUE LES GAINS DE LA CROISSANCE SONT LIMITÉS

Le principal parti d’opposition, les Démocrates, n’a pas réussi à recruter suffisamment de législateurs pour parrainer son propre candidat et n’a pas soutenu le seul autre candidat présent sur le bulletin de vote : Paul Hounkpe des Forces Caurys pour un Bénin émergent, qui était autrefois le parti au pouvoir mais qui rassemble désormais un plus petit nombre de partisans.

Hounkpe affirme que la croissance sous Talon et Wadagni n’a pas amélioré la vie de la plupart des près de 15 millions d’habitants du Bénin.

« Si nous faisons des progrès mais qu’aucun d’entre nous ne peut se permettre trois repas par jour, nous n’avons fait aucun progrès. Oui ou non ? » a-t-il déclaré lors d’un rassemblement au début du mois.

Il a également dénoncé ce qu’il décrit comme un climat de peur alors que l’espace politique de l’opposition se rétrécit, la coalition au pouvoir détenant tous les sièges à l’Assemblée nationale.

Durant la campagne électorale, de nombreux électeurs potentiels ont parlé de l’élection présidentielle comme d’une formalité et ont exhorté Wadagni à respecter son programme.

« Une fois que le président Romuald Wadagni sera à la tête de ce pays, j’aimerais qu’il promeuve et aide les jeunes à trouver du travail car nous avons beaucoup de jeunes diplômés dans les rues au volant de ‘zem' », a déclaré Marcel Sovi, enseignant de 34 ans, utilisant un mot d’argot local pour les motos-taxis.

Christelle Tessi, une commerçante de 40 ans, a déclaré que Wadagni devrait se concentrer sur l’amélioration de la sécurité dans le nord, où le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, lié à Al-Qaïda, a tué 54 soldats béninois lors d’une attaque il y a un an et 15 autres lors d’une attaque le mois dernier.

« Ce qui se passe au nord du Bénin, c’est que nos frères sont tués et si un militaire part en mission, c’est son corps qui revient », dit-elle.

« Nous le supplions de lutter contre ces bandits pour que la paix règne dans notre pays. »

(Reportage de Pulcherie Adjoha ; écrit par Robbie Corey-Boulet)

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