Au terme d’une édition 2026 irrespirable, marquée par les crevaisons, les chutes, les attaques et un duel d’exception face à Tadej Pogacar, Wout van Aert a enfin conquis l’Enfer du Nord. Dans un Vélodrome de Roubaix incandescent, le Belge de la Visma-Lease a Bike a transformé des années de frustration en triomphe, tout en dédiant sa victoire à son ancien coéquipier disparu.

Il aura fallu encaisser, encore, et y croire toujours. Une crevaison, des secteurs pavés piégeux, et pourtant, Wout Van Aert n’a jamais rompu. Dans cette édition 2026 de Paris-Roubaix, le Belge a traversé toutes les émotions avant de se retrouver avec le champion du monde, Tadej Pogacar pendant de nombreux kilomètres avant un sprint final dans l’enceinte mythique du Vélodrome de Roubaix.

Cette fois, le scénario a tourné en sa faveur. Après deux podiums en 2022 et 2023, puis une frustrante quatrième place en 2025, le Flamand de 31 ans a enfin brisé la malédiction. Longtemps freiné par les blessures et la malchance, il a su transformer son obsession en victoire.

Au micro de France Télévisions après la course, son émotion était palpable: « C’était un objectif de la saison. J’ai souvent eu du mal à y croire. Honnêtement, il n’y a rien de plus beau que d’arriver au sprint avec le champion du monde et de le battre au sprint. Quand je suis rentré dans le vélodrome, j’ai juste pensé à mon plan, j’ai tellement fait ce sprint dans ma préparation. J’ai souvent été à la limite et c’était vraiment difficile. »

>> Revivez le triomphe de Wout van Aert devant Pogacar sur Paris-Roubaix

Une victoire en hommage à son ancien coéquipier décédé sur Paris-Roubaix

Mais au-delà de la performance sportive, cette victoire porte une dimension profondément intime. Car Paris-Roubaix n’est pas une course comme les autres pour Van Aert. C’est aussi le théâtre d’un drame qui a marqué sa carrière et sa vie.

En 2018, pour sa première participation sous les couleurs de la formation belge Vérandas Willems-Crelan, il partageait le peloton avec un jeune espoir belge du nom de Michael Goolaerts. Victime d’un arrêt cardio-respiratoire après une chute sur le secteur de Viesly, le coureur n’a jamais survécu malgré l’intervention des secours, s’éteignant le soir même au CHRU de Lille.

Huit ans plus tard, Van Aert n’a rien oublié. Et dans la poussière des pavés, c’est aussi pour lui qu’il a roulé. « C’est une course où j’avais perdu un coéquipier il y a quelques années. Cette victoire, elle est pour Michael, pour mes amis, mes coéquipiers et mes anciennes équipes. J’ai tellement été malchanceux sur cette course, mais finalement j’ai réussi. »