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Une arrivée sous haute tension. Après une descente spectaculaire, la capsule Orion s’est posée au milieu de l’océan Pacifique : « Amerrissage confirmé à 17h07, heure locale », confirme la NASA dans la nuit du vendredi 10 au samedi 11 avril. Très vite, les équipes de la marine américaine s’approchent de la capsule. Elles extraient les quatre astronautes, un par un. Ils sont photographiés, souriants et visiblement en bonne santé.

La descente était pourtant l’une des phases les plus risquées de la mission. Une vertigineuse plongée de 13 minutes à 39 000 km/h. La capsule s’est transformée en boule de feu, soumise à des températures de près de 3 000 degrés. L’épilogue d’un voyage de 10 jours autour de la Lune, avec en mémoire plusieurs images, capturées pour l’histoire.

Tout s’est joué au cinquième jour de la mission. Pendant 40 minutes, le vaisseau Orion passe derrière la Lune. Silence radio à Houston (Etats-Unis), et puis : « Nous recevons une première image d’Orion après la perte du signal », racontait une voix de la NASA. Le soulagement et la fierté des astronautes. Ils découvrent, la face cachée de la Lune. « Je n’avais plus l’impression d’être dans la capsule, juste transporté de l’autre côté de la Lune. C’est inimaginable, c’est une expérience humaine extraordinaire », confie Jeremy Hansen, l’un des quatre astronautes de la mission.

À la demande de l’équipage, l’un de ces cratères porte désormais le nom de l’épouse décédée du commandant. En larmes, il est tombé dans les bras de ses camarades. L’émotion aussi, face à ce spectacle : un croissant de terre vu depuis la Lune. Jamais des humains ne s’étaient aventurés aussi loin : 406 000 kilomètres. Un record pour ce voyage inédit depuis plus de 50 ans.