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Cherbourg, dans la Manche, 80 000 habitants et parmi eux environ 36 000 familles avec enfants. Quelle place ces derniers ont-ils aujourd’hui dans nos foyers ? Quel moyen leurs parents leur consacrent-ils pour leurs loisirs, leurs études ou leur bien-être ? Nous sommes allés voir dans les yeux des Français.

Sortie à la fête foraine ce jour-là pour une institutrice et ses trois enfants, Octave 8 ans, Léandre 7 ans et leur petite sœur de 2 ans. Tir à la carabine, manège, barbe à papa, les tentations sont nombreuses, mais dans un contexte difficile, notamment pour le porte-monnaie, le budget, lui, n’est pas illimité. La mère de famille confie : « Les manèges commencent à être beaucoup trop chers. 5 euros pour un tour de manège, à leur âge, donc x 2, x 3. Là, on s’est limité. On leur a donné de l’argent de poche, on a pris 15 euros chacun. Et moi, j’ai dit que je payais le tir à la carabine. » 60 euros au total pour la journée. Un certain budget, mais la mère de famille assume : « Ils sont ma priorité. Je veux leur faire plaisir. C’est leur journée aujourd’hui. C’est la journée de la fête foraine. C’est un moment pour eux. »

Se faire plaisir de temps en temps. Quant au quotidien, il faut savoir faire des choix. Dans un café, pensé spécialement pour les familles, les enfants occupent l’espace. Parmi les parents, un couple pas encore trentenaire, qui commence sa vie active. Un salaire pour toute la famille, celui de Ghislain de Bouteiller, le père, officier de Marine. Les enfants représentent un tiers du budget mensuel. Alors toutes les astuces sont bonnes pour faire des économies. « On arrive toujours à se débrouiller. On est vraiment à fond sur Vinted, sur les trucs de recyclerie, pour acheter des jouets recyclés. Si on veut avoir de quoi occuper nos enfants à moindre coût, ça se fait » explique le père de deux enfants, Félicité la mère ajoute : « Je trouve que c’est cher quand ils sont petits ou qu’il y a les boîtes de lait, les couches. Ça, je trouve que c’est assez important, mais finalement, quand ils se mettent à manger la même chose que nous et à partager le repas, ce n’est pas un gros trou dans le portefeuille. »

Et quand ils sont plus grands, il faut parfois accepter, lorsque l’on est parent, de sacrifier certaines choses pour l’avenir de ces enfants. Les deux garçons d’un ancien professeur d’université ont quitté Cherbourg il y a quelques années pour leurs études. De cuisine à Paris pour l’aîné, de sylviculture à Annecy pour le second, un coût important, mais un choix que ne regrette pas leur père comme il raconte : « Il fallait louer un studio, Annecy c’est cher, il fallait lui donner de l’argent de poche, c’était un quart de notre salaire. Ça se prévoit, ça s’organise et ça ne permet pas de faire autre chose. Moi, je passe derrière parce que je trouve que c’est d’abord leur avenir, c’est important de les mettre en situation de confiance, de les mettre en situation de réussite et de leur donner le plus qu’on peut. »

Dans les yeux des parents donc, l’envie de faire le maximum pour aider leurs enfants à se lancer dans la vie, une priorité malgré le contexte difficile pour de nombreux Français.