L’affaire de la mort du petit Émile, un drame qui hante les Alpes-de-Haute-Provence depuis près de trois ans, reste entourée d’un épais mystère malgré une enquête judiciaire intense. Ce dimanche 12 avril, au cours de l’émission « Sept à huit » diffusée sur TF1, des témoins sont revenus sur l’affaire de la disparition puis la mort du garçonnet, revenant sur le déroulement des faits en mars 2024.

Selon nos confrères, des traces d’ADN « de puces de volaille, d’excréments de chauve-souris et des fragments de ficelle » ont été retrouvées sur les ossements du petit garçon, mais la thèse intrafamiliale demeure privilégiée par les enquêteurs. 

Émile Soleil, âgé de deux ans et demi, disparaît le 8 juillet 2023 dans le hameau isolé du Haut-Vernet (commune du Vernet), où il était en vacances chez ses grands-parents maternels, Philippe et Anne Vedovini. Vers 17 h 15, deux témoins – un adolescent et un sexagénaire – l’aperçoivent marchant seul dans une ruelle pentue, à une vingtaine de mètres de la maison familiale ; il n’avait pas été vu depuis qu’il jouait dans le jardin. Les grands-parents alertent les gendarmes à 18 h 12 après une recherche infructueuse de 45 minutes.

Les recherches massives, impliquant hélicoptères, drones, chiens renifleurs et jusqu’à 800 volontaires, ratissent 97 hectares sans résultat initial. L’enquête passe vite en phase judiciaire : information ouverte pour « recherche des causes de disparition inquiétante », puis pour homicide volontaire. Hypothèses explorées : accident (voiture ou tracteur, écarté par analyses d’ADN animal), attaque animale (loup ou rapace, peu probable), enlèvement ou intervention familiale, cette dernière alimentée par le passé trouble de certains proches (liens avec des milieux traditionalistes catholiques).

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Neuf mois plus tard, le 30 mars 2024, une randonneuse découvre son crâne à 1,7 km du hameau (25 minutes de marche adulte), dans une zone déjà fouillée ; confirmation génétique le lendemain. Peu après, ses vêtements (tee-shirt jaune, short blanc, chaussures, culotte) sont retrouvés à 150 m, éparpillés. Expertises clés : traumatisme facial violent (non post-mortem), corps déplacé récemment avant découverte (pas décomposé sur place), morsures animales post-mortem, ADN non familial sur les vêtements. Des éléments pointent fortement vers une intervention d’un tiers.

Les grands-parents maternels d’Émile placés en garde à vue

En mars 2025, un coup de théâtre secoue les proches : les grands-parents maternels d’Émile, Philippe et Anne Vedovini, ainsi que deux de leurs enfants majeurs, sont placés en garde à vue dans le cadre d’une enquête pour homicide volontaire et recel de cadavre. Soupçonnés d’une possible implication dans la disparition et le transport du corps, ils sont relâchés faute de charges suffisantes. Cependant, les enquêteurs maintiennent la piste ouverte, affirmant qu’elle « n’est pas refermée ».

Quelques mois plus tard, en décembre 2025, de nouvelles perquisitions sont menées au domicile des grands-parents. Les gendarmes saisissent des vélos et une remorque, potentiellement utilisés pour déplacer un corps menu comme celui d’Émile, dont les ossements avaient été découverts à 1,7 km du lieu de disparition. Par ailleurs, le suicide d’un prêtre proche de la famille, survenu la même année, alimente les spéculations sans qu’aucun lien formel n’ait été établi à ce jour.

Campagnes d’ADN massives en 2026 : un hameau sous tension

L’année 2026 n’apporte guère d’avancées décisives. En février et mars, les autorités lancent des prélèvements d’ADN d’une ampleur inédite sur des dizaines, voire une centaine de personnes ayant fréquenté le Haut-Vernet le jour de la disparition. Objectif : comparer ces profils génétiques aux traces d’ADN non identifiées retrouvées sur les vêtements de l’enfant. Le maire du Vernet déplore publiquement cette « pression » sur la communauté, certains habitants devant « donner leur ADN pour être lavés de tout soupçon ».

Malgré ces efforts, aucune résolution n’émerge à ce stade (avril 2026). Les circonstances exactes de la mort – homicide volontaire, involontaire ou accident masqué ? – demeurent indéterminées. L’instruction, pilotée par le pôle criminel d’Aix-en-Provence, a recueilli plus de 3 000 signalements et ordonné une soixantaine d’expertises, en vain.