L’Allemande de 25 ans a remporté son premier Paris-Roubaix, dimanche. Elle offre une nouvelle victoire à l’équipe française FDJ United-Suez.

Un coup de maître pour la FDJ United-Suez. Prise en tenaille par Marianne Vos (Visma-Lease a bike) et Pauline Ferrand-Prévôt (Visma-Lease a bike) dans la bonne échappée du jour, Franziska Koch (FDJ United-Suez) a réussi à surprendre les deux coéquipières au sprint pour remporter Paris-Roubaix, dimanche 12 avril. Auteure d’un début de saison étincelant, l’Allemande signe son quatrième succès en carrière, et de loin son plus beau, à 25 ans. Elle permet à l’équipe française de continuer son grand chelem sur les classiques, après les victoires d’Elise Chabbey sur les Strade Bianche et de Demi Vollering sur le Tour des Flandres.

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Deux succès lors desquels Franziska Koch avait été une coéquipière de luxe, et la véritable rampe de lancement de ses leaders. Si Elise Chabbey était une nouvelle fois attendue comme la principale carte de la FDJ United-Suez, c’est finalement l’Allemande qui a pu jouer sa carte. « C’est difficile à croire, j’en rêvais. C’est une course sur laquelle tout peut se passer. Et à la fin, ça s’est passé comme dans un rêve. L’équipe a fait une très bonne course, dès le départ tout le monde s’est mis au travail sur les pavés. J’ai réussi à éviter les problèmes, et après Mons-en-Pévèle on voulait durcir la course, ce qu’il s’est passé », a savouré l’Allemande à l’arrivée.

À la sortie du secteur pavé de Mons-en-Pévèle, qu’elle a traversé en tête du peloton, Franziska Koch a en effet bondi dans les roues de Pauline Ferrand-Prévôt, auteure d’une attaque attendue dans le faux plat suivant ce secteur classé cinq étoiles (le plus haut niveau de difficulté sur Paris-Roubaix). Une attaque qui a dessiné un groupe de quatre prétendantes à la victoire finale, à 45 kilomètres du vélodrome de Roubaix : Pauline Ferrand-Prévot (Visma Lease a Bike), Marianne Vos (Visma Lease a Bike), Franziska Koch (FDJ United – Suez) et Blanka Vas (SD Worx – Protime). Cette dernière, refusant de prendre des relais alors que sa leader Lotte Kopecky était piégée derrière, a toutefois été évincée de l’échappée victorieuse dans le secteur 6 entre Bourghelles et Wannehain.

Franziska Koch y a en effet placé une de ses quelques attaques dans le final, sans parvenir toutefois à se séparer des deux coureuses de la Visma-Lease a bike. Les ambitions de Pauline Ferrand-Prévôt ont alors sauté aux yeux : pas prévue sur la course en début de saison, mais finalement invitée surprise, la tenante du titre était là pour faire gagner Marianne Vos. « On ne peut pas être déçu après la semaine que Marianne a vécue. On s’est battu jusqu’au bout, on a tout donné. Quand j’ai su que son papa était décédé, j’ai demandé à l’équipe de participer pour pouvoir l’aider. J’ai passé beaucoup de temps avec la famille Vos. C’était une façon pour moi de lui dire au revoir aujourd’hui », a d’ailleurs raconté celle qui a terminé troisième de l’Enfer du Nord, une semaine après sa deuxième place sur le Tour des Flandres.

En première ligne pendant plus de quarante kilomètres, la vainqueure du dernier Tour de France a tout fait pour permettre à Marianne Vos de faire parler sa pointe de vitesse au sprint, sur le vélodrome de Roubaix. Mais Franziska Koch, bien plus habituée à faire gagner qu’à gagner, a su gérer cette infériorité numérique. « Avoir deux coéquipières de la même équipe contre moi, c’était bénéfique parce que je pouvais les laisser travailler avant le sprint », a analysé l’Allemande, après avoir parfaitement géré son sprint à la corde, obligeant Marianne Vos à parcourir plus de chemin, et finalement sacrée pour une demi-roue d’avance. « Hier dans le bus Franziska demandait à notre pistarde Vittoria Guazzini comment faire si elle arrivait au sprint sur le vélodrome, et elle l’a fait », a simplement savouré Stephen Delcourt après la course, encore sous le coup de l’émotion après ce début de saison rêvé pour la FDJ United-Suez.