Selon une nouvelle étude, les animaux commercialisés sur les marchés mondiaux d’espèces sauvages sont beaucoup plus susceptibles d’être porteurs de maladies pouvant infecter les humains, et le risque augmente à mesure que ces espèces restent en circulation.

Le analyse, publiée jeudi dans Sciencea examiné des décennies de données sur le commerce mondial des espèces sauvages et a constaté que 41 % des espèces de mammifères commercialisées partagent au moins un agent pathogène avec les humains, contre seulement 6,4 % des espèces non impliquées dans le commerce.

Les chercheurs ont également constaté que le nombre d’agents pathogènes partagés entre les animaux et les humains augmente avec le temps. En moyenne, une espèce contracte un agent pathogène infectieux supplémentaire pour chaque décennie pendant laquelle elle est présente dans le commerce mondial d’espèces sauvages.

Les résultats suggèrent que le commerce d’espèces sauvages n’expose pas simplement les humains aux risques de maladies existants, mais qu’il peut les amplifier activement au fil du temps.

« Notre étude constitue à ce jour la preuve la plus solide que la réduction du commerce d’espèces sauvages réduira le risque de pandémie », a déclaré Colin Carlson, épidémiologiste à la Yale School of Public Health et co-auteur de l’étude.

Les scientifiques associent déjà depuis longtemps le commerce des espèces sauvages à des épidémies spécifiques telles que VIH, Ébola et COVID 19. La nouvelle recherche, qui s’appuie sur 40 ans de registres commerciaux mondiaux et de données sur les agents pathogènes, tente de mesurer la relation à plus grande échelle.

Les résultats pointent vers une tendance plus large. Les contacts répétés et prolongés entre les humains et les animaux sauvages créent davantage de possibilités pour les agents pathogènes de se déplacer d’une espèce à l’autre.

« Ce qui ressort le plus, c’est à quel point les résultats renforcent clairement quelque chose qui préoccupe beaucoup d’entre nous dans l’écologie des maladies depuis des années : ce n’est pas seulement la présence du commerce d’espèces sauvages, mais l’intensité et la durée des contacts qui augmentent le risque », a déclaré Thomas Gillespie, professeur de sciences environnementales et de santé environnementale à l’Université Emory, qui n’a pas participé à l’étude.

Le commerce des espèces sauvages, tel que défini dans cette étude, comprend un large éventail d’activités, depuis la chasse et l’élevage jusqu’au transport, au stockage et à la vente. À chaque étape, les animaux sont manipulés, confinés et souvent rapprochés des humains et d’autres espèces animales. Ces conditions peuvent faciliter la propagation de virus, de bactéries et de parasites.

Au fil du temps, ces interactions répétées créent davantage de possibilités pour les agents pathogènes de circuler, de s’adapter et potentiellement de se propager aux populations humaines.

Carlson a déclaré que l’une des découvertes les plus frappantes était la mesure dans laquelle la durée du commerce prédisait le partage d’agents pathogènes.

« Cet effet de durée d’échange est une preuve irréfutable », a-t-il déclaré. « Nous ne verrions pas cela à moins que les agents pathogènes ne passent des animaux aux humains. »

Il a ajouté que les résultats suggèrent que le commerce d’espèces sauvages devrait être considéré comme l’un des principaux moteurs de l’émergence de maladies, aux côtés de la déforestation, de l’agriculture et de la pollution. changement climatique.

L’étude a également révélé que certaines formes de commerce peuvent comporter des risques plus élevés. Les espèces vendues sur les marchés d’animaux vivants étaient plus susceptibles de partager des agents pathogènes avec les humains que celles vendues sous forme de viande ou de produits d’origine animale. Les espèces commercialisées illégalement étaient également plus susceptibles d’être à l’origine de maladies, même si les chercheurs ont souligné que le risque ne se limite pas aux marchés illicites.

« Il ne suffit pas de se concentrer sur le commerce illégal d’espèces sauvages », a déclaré Meredith Gore, criminologue en conservation à l’Université du Maryland et co-auteur de l’étude. « La transmission d’agents pathogènes est une conséquence des utilisations générales et diverses de la faune sauvage par l’homme. Cela inclut le commerce illégal et légal. »

La plupart des cadres internationaux régissant le commerce des espèces sauvages, y compris la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, ou CITES, ont été conçus principalement pour protéger les espèces de la surexploitation, selon Gore.

« Il existe des opportunités claires et actuellement non exploitées pour inclure plus directement la prise en compte des risques de maladies zoonotiques dans les réglementations actuelles », a déclaré Gore.

En particulier, la nature mondiale du commerce complique les efforts de gestion des risques.

« Les animaux et les agents pathogènes ne se soucient pas des frontières politiques », a déclaré Jérôme Gippet, biologiste à l’Université de Fribourg et à l’Université de Lausanne en Suisse et auteur principal de l’étude. « Sans efforts coordonnés à l’échelle mondiale, je ne vois pas comment nous pouvons limiter efficacement ces risques. »

Les chercheurs affirment que leurs résultats soulignent la nécessité d’une approche plus coordonnée qui relie la conservation, la santé publique et les politiques commerciales et traite le commerce des espèces sauvages comme un facteur central du risque sanitaire mondial. Les résultats de l’étude mettent également en évidence les lacunes des systèmes de surveillance des maladies, qui ne parviennent souvent pas à détecter les agents pathogènes circulant dans la faune sauvage avant qu’ils n’atteignent les humains.

« Le risque s’accumule d’une manière que la surveillance actuelle ne parvient pas à capturer », a déclaré Evan Eskew, écologiste des maladies à l’Université de l’Idaho et co-auteur de l’étude.

Peu de pays, a-t-il ajouté, suivent systématiquement les espèces qui font l’objet d’un commerce transfrontalier, et encore moins effectuent un dépistage systématique des agents pathogènes chez ces animaux. En conséquence, les menaces potentielles peuvent passer inaperçues jusqu’à ce qu’elles se propagent aux populations humaines.

Eskew a déclaré qu’une surveillance accrue, en particulier pour les espèces déjà connues pour être porteuses d’agents pathogènes zoonotiques, pourrait aider à identifier les risques plus tôt et à empêcher la propagation des épidémies.

« Nous devons rechercher le prochain virus pandémique dans les élevages d’animaux à fourrure, dans les communautés de chasseurs et même aux points de contrôle frontaliers où des animaux sauvages sont importés », a déclaré Carlson. « À l’heure actuelle, nous volons à l’aveugle, en particulier dans les endroits où nous avons criminalisé le commerce des espèces sauvages et l’avons rendu clandestin. »