Huit discours publics, six salutations, huit homélies, sept messes, parfois en quatre langues différentes (anglais, français, portugais et espagnol). Du Maghreb à l’Afrique centrale, onze villes africaines seront visitées.

En Algérie, au Cameroun, en Angola et enfin en Guinée équatoriale, le programme du voyage africain du pape Léon XIV est un marathon de visites, détaille America Magazine. Un voyage très politique, rappelle le média catholique, le premier du souverain pontife sur le continent, où l’Église connaît une croissance plus rapide que partout ailleurs dans le monde et compte aujourd’hui 288 millions de membres, soit 20,3 % de la population catholique mondiale.

Cette tournée papale, prévue pour durer dix jours, a débuté le 13 avril par une visite de deux jours en Algérie, pays où l’islam est religion d’État et où moins de 1 % de la population est catholique. Le pape doit rencontrer cette communauté à la basilique Notre-Dame-d’Afrique. Mais le clou de sa visite sera Annaba, l’ancienne Hippone, où vécut le fondateur de son ordre, saint Augustin, qui fut également évêque de la ville romaine.

À chaque étape, des messages politiques

Pour le pays maghrébin, cette première visite d’un pape constitue “un véritable coup diplomatique”, commente Arab Digest. La presse algérienne, à l’instar de L’Expression, célèbre “une première historique”, où “spiritualité et diplomatie se croiseront”. Pour le quotidien francophone, proche des autorités algériennes, cette visite pourrait aussi dynamiser le tourisme culturel et religieux, l’Algérie vantant à cette occasion une histoire marquée par “la succession des civilisations”.

Mais au-delà de ce satisfecit algérien, Arab Digest souligne aussi que la France a de son côté demandé que le pape Léon XIV plaide pour le journaliste spécialisé sportif français Christophe Gleizes. L’archevêque d’Alger, M^gr Jean-Paul Falco, dont le rôle dans ce déplacement papal a été décisif, a régulièrement rendu visite au journaliste sportif, arrêté en 2024 et condamné à sept ans de prison pour “apologie du terrorisme”.

Le souverain pontife est attendu, du 15 au 18 avril, au Cameroun, un pays où environ un tiers de la population est catholique. Geste politique marqué, Léon XIV se rendra dans la ville de Bamenda, après une étape à Yaoundé et à Douala. La ville, chef-lieu de la région du Nord-Ouest, revêt une forte dimension symbolique puisqu’elle est au cœur de la crise anglophone qui secoue le pays depuis 2017. “La venue du pape dans cette zone est perçue par beaucoup comme un geste de paix et de réconciliation”, commente le titre camerounais en ligne 237Online. Mais cette visite a aussi suscité des critiques dans la communauté catholique du pays, laquelle craint qu’elle ne serve à “redorer son blason” de Paul Biya, terni récemment par la répression meurtrière des manifestations ayant suivi sa réélection. Autrement dit, le président camerounais pourrait y voir une “validation du vol électoral” commis en octobre 2025, souligne le titre marocain 360.ma.

Du 18 au 21 avril, Léon XIV sera en Angola, une nation lusophone à majorité catholique et qui a également connu une longue civile. Au milieu de visites protocolaires, il survolera le 20 avril Saurimo, une ville du nord-est de l’Angola et l’un des principaux centres mondiaux du diamant. Une façon d’attirer l’attention, estime America Magazine, sur la dimension sociale de son périple et le partage des richesses, nécessaire dans ce pays riche en ressources diverses.

Dernière étape de son déplacement, la Guinée équatoriale, dont 80 % à 90 % de la population est catholique. Dans un pays tenu d’une main de fer par le président Obiang, le pape visitera la prison de Bata, souvent critiquée pour le traitement infligé à ses détenus.